第498章 卖炭翁（1 / 2）

第四百九十八章，卖炭翁

【元和三年，冬。】

【这一年的冬天，格外的冷。】

【长安城外。】

【昨夜下了大雪，天地一片苍白。】

【白居易骑马在南山道上，心情沉重。】

【这等寒冷的天气，不知道又要冻死多少百姓，尤其在这宦官横行的时节。】

【他刻意寻这天气出城，就是要亲眼看看奏章里“宫市侵夺”四字，落在百姓身上究竟是什么分量。】

【前方，一个老翁的牛车陷在冰辙里。】

【白居易打马上前，问道：“老人家，可需相助？”】

【老翁抬起头，满面灰尘仿佛从皮肉里长出来，两鬓白发与黑灰斑驳交错，十指蜷曲如炭枝，指甲缝里嵌着洗不净的墨色。】

【老人身上还穿着一件单衣，在朔风里飘得像张破纸。】

【“不敢劳烦贵人。”老翁嗓音嘶哑，自顾用肩抵着车辕，青筋在枯瘦的脖颈上凸起。】

【老牛喘着粗重的白气，蹄子在冰上打滑。】

【白居易挥挥手，示意随从上前帮手。车轴吱呀作响，终于从深辙中脱出。】

【千余斤炭块在车上堆成乌黑的小山。】

【“这般大雪，还要进城？”】

【老翁再三向白居易道谢，然后用袖子抹了把脸，那动作里有一种小心翼翼的期盼，“身上衣裳口中食，全靠它了。”】

【白居易的目光落在老人冻得发紫的脚踝上，那里连双完整的草鞋都没有。】

【白居易又问道：“怎么就你一人，家人呢？”】

【“没了。”老翁似乎毫不在意，也无悲伤之色，“婆娘早些年病死了，儿子征辽东，没回来。”】

【片刻后，又问道：“这一车炭，能卖多少钱？”】

【老翁伸出乌黑的五指：“五百文，若天再冷些，或能多几十文。”】

【“五百文……够几日用度？”白居易月俸上万，这五百文，粗略一算，也还够用。】

【“如果能落五百文，省着吃，能够小半年的。”老翁好像想到了什么，笑了笑，然后笑容又瞬间消失：“但得先还了之前卖柴的钱，再留出买新柴的钱，还有牛车的租金……”】

【这么算下来，几乎就没剩多少了。】

【老翁愁苦着脸，轻声感叹道：“如果能再冷点就好了……”】

【白居易听到这话，忍不住问道：“你这衣裳如此单薄，竟还盼着天气再冷？】

【白居易心中想着：若是自己，穿成这样单薄，都不用更冷，或许就冻死了。】

【老翁呵呵一笑，拉了拉破旧的衣襟：“冷是冷些，但若天暖了，炭就贱了。雪再大些，再冷些，我这碳，还能多卖点钱呢。”】

【白居易闻言，身子微微一震。】

【他凝视着眼前的老者——那张被烟火熏得几乎看不清五官的脸上，只有一双眼睛还保留着人应有的光泽，却盛满了某种近乎虔诚的期盼：盼着严寒，盼着苦痛，只因那是他活下去的唯一希望。】

【忽然，远处传来马蹄踏碎冰凌的清脆声响。】

【两骑，一黄一白，逆着风雪而来，蹄铁在雪地上溅起脏污的泥点。】

【马上人衣饰鲜明，与这灰白天地格格不入。】

【黄衣者约莫四十，面白无须，眼神掠过白居易时稍作停留，随即落在炭车上。】

【白居易的心沉了下去。他认得那服色——宫中宦者。】

【“老儿，”白衫随从已勒马喝道，“这车炭，宫里要了。”】

【老翁僵在原地，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出声音：“官人……小老儿就指望着这车炭换米下锅……”】

【黄衣宦官慢条斯理地从怀中掏出一卷文书，并不展开，只虚虚一晃：“有敕令。怎么，你要抗旨？”】

【“不敢，不敢！”老翁扑通跪进雪泥里，磕头如捣蒜，“只求官人……多少给些本钱，让小人能再买些柴……”】

【白居易上前一步，拱手道：“这位中官，老人家生计不易。按市价，这车炭至少值五百文钱……”】

【黄衣宦官斜睨他一眼，忽然笑了：“咱家当是谁，原来是白拾遗。”语气里听不出喜怒，“怎么，拾遗是要替这炭翁讨价，还是……要查验宫中敕令真伪？”