第548章 祸起萧墙（3 / 4）

铁链拖在雪地上，发出刺耳的摩擦声。那些被押的人大多衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，眼神麻木。

经过城隍庙时，陈砚秋忍不住侧目。

庙前的石柱上，果然锁着十几个人，有老有少，在风雪中蜷缩成一团。他看见了小莲——吴篾匠的女儿，穿着件破烂的夹袄，小脸冻得青紫，眼睛紧闭，不知是昏了还是睡了。

陈砚秋脚步顿了顿，几乎要冲过去。

但最终，他还是强迫自己移开目光，继续往前走。

现在不能救。救了一个，会害了更多。

这种理智，比刀割还疼。

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府衙，后堂。

郑居中坐在主位，捧着暖炉，身上裹着厚厚的貂裘。王延年陪坐在下首，面色灰败，一言不发。推官李振站在一旁，神色忐忑。

“陈提举来了？”郑居中眼皮都没抬，“坐。”

陈砚秋拱手行礼，在下首坐了：“郑大人，王大人。”

“陈提举是为令郎的事来的吧？”郑居中慢条斯理道，“哎，真是没想到。令郎小小年纪，竟能写出那样的诗句，真是……才华横溢啊。”

这话里的讽刺，像针一样扎人。

陈砚秋面色平静：“下官正是为此事而来。蒙馆学生题反诗，惊扰了郑大人，是下官失职。但据下官所知，题诗者并非犬子，而是一个叫周平的学生。犬子与此事无关，还请郑大人明察。”

“无关？”郑居中笑了，“陈提举，墙上那首诗，字字句句都在抨击朝政，尤其是‘科场本不公，官官皆相护’——这话，可不像是十二岁孩子能写出来的。本官听说，令郎的老师秦先生，生前最爱议论朝政，对科举制度颇有微词。令郎受其熏陶，写出这样的诗，也不奇怪吧？”

“犬子今年十岁，蒙馆所授，不过是《千字文》《百家姓》。秦先生纵然有议论，也不会教学生写反诗。”陈砚秋不卑不亢，“倒是那周平，父亲被衙役打断腿，家破人亡，心中愤懑，题诗泄愤，倒更说得通。”

郑居中脸色沉了沉：“陈提举的意思，是本官逼反了百姓？”

“下官不敢。”陈砚秋拱手，“下官只是就事论事。若因一孩童愤激之言，就牵连无辜，恐非朝廷法度。”

“法度？”郑居中冷笑，“法度说了，诽谤朝政者，当杖一百，流三千里。令郎即便不是主犯，也是从犯。陈提举，你不会是想包庇吧？”

话说到这个份上，已是图穷匕见。

陈砚秋看着郑居中，忽然问：“郑大人要如何才肯放人？”

郑居中等的就是这句话。

他放下暖炉，身体前倾，压低声音：“很简单。苏家的五万贯助饷，腊月廿七之前，必须到账。此外，陈提举还需帮本官做一件事。”

“什么事？”

“腊月廿八，本官在别院设赏梅诗会，请了江南士林名流。”郑居中道，“陈提举是状元出身，文章书法冠绝一时，若能到场，为本官的诗会增光添彩，那是再好不过。”

陈砚秋心中冷笑。

诗会是假，逼他站队是真。只要他去了，在士林眼中，就成了郑居中一党。届时郑居中再放陈珂，外人看来，就是一场交易——陈砚秋用名声换了儿子。

好毒的计算。

“郑大人抬爱。”陈砚秋缓缓道，“只是下官近日旧伤复发，恐难赴会。至于苏家的助饷，苏家已经在筹办忠烈祠，此为善举，还望郑大人体谅。”

拒绝。

干脆利落的拒绝。

郑居中脸色彻底阴沉下来：“陈提举，你可想清楚了。令郎才十岁，大牢那种地方，阴冷潮湿，万一染了风寒，或者被狱中歹人所伤……本官也是爱莫能助啊。”

赤裸裸的威胁。

陈砚秋袖中的手攥紧了，指甲陷进掌心，渗出血来。但他脸上依旧平静：“犬子若有罪，自当依律处置。若无罪，相信郑大人也不会冤枉一个孩子。”

“好！”郑居中拍案而起，“好一个依律处置！李振！”

“下官在。”李振连忙上前。

“陈珂涉嫌诽谤朝政，押入大牢，严加看管！没有本官手令，任何人不得探视！”郑居中盯着陈砚秋，“陈提举，本官倒要看看，是你的骨头硬，还是你儿子的命硬！”

陈砚秋站起身，拱手：“下官告退。”

转身离去时，背脊挺得笔直。

王延年看着他远去的背影，张了张嘴，最终化作一声长叹