第906章 你去收税（3 / 3）

像你这样，帝国的税还收不收了？下一个！”旁边的士兵不耐烦地呵斥道，粗暴地推开一个试图上前理论、头发花白的老人。

老人踉跄着后退，撞到了后面的人，引起一阵小小的骚动和压抑的抱怨，但在士兵冷漠的枪口下迅速平息。

雷恩甚至看到了一个与他记忆中几乎重叠的场景：一名年轻的士兵，或许是因为队伍前进缓慢而烦躁，或许只是单纯地想展示权威，随意地用枪托将一个因为饥饿和好奇而稍微靠近队伍前列、衣衫褴褛的孩子推开。

孩子瘦弱的身体哪经得起这样的力量，惊叫一声摔倒在地，手掌和膝盖瞬间被粗糙的地面擦破，渗出血丝，哇哇大哭起来。

而他的父母，一对看起来同样瘦弱不堪的夫妻，只能敢怒不敢言地迅速冲上前，一把将孩子拉回怀里，紧紧捂住他的嘴巴，用恐惧和哀求的眼神看着士兵，然后默默地退回到队伍中，继续忍受着这无形的煎熬与盘剥。

一股混杂着炽烈怒火与冰冷酸楚的洪流，猛地冲上雷恩的头顶，让他几乎要控制不住地冲上前去，厉声制止这一切。

他想起了父亲倒下时那空洞的眼神，想起了母亲那绝望的哭泣，想起了自己当年那刻骨铭心的无助与愤怒。

但他刚刚迈出的脚步，却如同灌了铅一般，僵硬地停在了原地。

他不再是那个只能跪地乞求、任人宰割的巢都少年了。

他是行星防卫军的副总指挥，是总督亲自任命的征税负责人，肩上担负着维系这颗星球表面秩序与稳定的责任。

他的职责，是确保这笔庞大的、关乎多方利益的税款能够足额、按时地征收并上缴。

爱丽丝需要这笔钱来维持总督府的权威，来支付防卫军的薪饷和装备，来应对可能出现的内部叛乱或外部威胁，来向遥远的泰拉证明她的治理能力与忠诚。

如果他此刻心软，如果他因个人情感而阻碍了征税进程，导致任务失败，等待爱丽丝的，绝不会是帝国的宽容与理解。

那些虎视眈眈的政敌，会立刻以此为借口向她发难。

权力……原来它的另一面，是如此沉重而冰冷，它逼迫着你，甚至异化着你，让你不得不去做那些你曾经最深恶痛绝的事情，让你成为你曾经憎恨的系统的一部分。

他站在原地，阴影笼罩着他棱角分明的面容，内心承受着巨大的煎熬与撕扯。

他看着那对抱着哭泣孩子的夫妻麻木地回到队伍中，看着税务官机械地敲打着数据板，看着士兵们维持着一种压抑的秩序……

这一切，与多年前那个下午何其相似，只是他不再是那个跪着的少年，而是……站在了另一边。

‘大人，’他终于在意识深处，向那唯一可能理解这种跨越宇宙的荒诞与痛苦，也可能提供某种超然视角的存在发出询问，声音带着一丝连他自己都未察觉的、源自灵魂深处的颤抖与迷茫，‘这一切……帝国这台庞大到难以想象的、冰冷无情的机器，这种依靠汲取无数像他们这样的个体血液与骨髓来维持自身运转的方式……难道就真的……没有一丝改变的可能吗？

难道只能在其中扮演一个齿轮，无论是被迫还是自愿？’

他问的，不仅仅是眼前这残酷的征税，更是这看似坚不可摧、碾压着无数个体希望与梦想的、存在了万年的庞大体制。

他渴望一个答案，一个能让他从这巨大的道德困境和身份撕裂感中解脱出来的指引。