第三零三章 火耗一成（2 / 3）

力，也给了看似巨大的“让步”，同时强调了后续款项的压力，暗示黄老爷：现在逼死你，后面我拿什么？

黄老爷剧烈起伏的胸膛稍稍平复了一些。一成，八万两。虽然依旧是剜心之痛，但比起二成的十六万两，已经是地狱和人间的区别。他听懂了顾仪望话里的“体恤”和潜台词。这八万两，是买平安的钱，也是保住后面筹款能力的“门票”。只要盐引还在，专营权还在，总还有榨出油水的可能。若真被扣上“克扣军饷”的帽子，那才是万劫不复。

巨大的屈辱感和劫后余生的虚脱感交织在一起。黄老爷看着顾仪望那张看似“宽厚”实则冷酷的脸，明白这已是最好的结果。他深深地、艰难地弯下腰，声音嘶哑而疲惫，带着彻底的认命：

“大人……体恤商艰，高抬贵手，小的……感激不尽！八万两火耗银……三日之内……定当如数补足，与这八十万两……一并……足色入库！”

“嗯。”顾仪望微微颔首，脸上露出一丝满意的、掌控一切的笑容，“黄会长深明大义，办事稳妥，本官是放心的。去吧，尽快筹措，莫要再出纰漏。”他挥了挥手，姿态重新恢复了从容。

黄老爷再次深深一揖，转身离去。脚步沉重得如同灌了铅。走出库房，外面依旧是三月的暖阳，他却感觉不到丝毫暖意。八十万两首期刚耗尽扬州盐商最后一滴血，这凭空又压下来的八万两火耗，如同最后一道催命符，提醒着他：这仅仅是开始，是漫长盘剥道路上的一道开胃菜。他仿佛已经听到无数中小盐商在绝望中破产的哀嚎，以及那些大盐商为了自保而更加残酷地挤压同行的声音。

而库房内，顾仪望看着黄老爷佝偻离去的背影，又看了看眼前堆积如山的白银，嘴角那丝笑意更深了。他既立了威，拿到了额外的“火耗”收益，又没有彻底逼垮盐商，保证了后续那三百二十万两的“细水长流”。这才是为官之道。至于盐商的死活？只要还能挤出钱来，就不算死透。他转身，对库吏淡淡吩咐：“仔细清点，登记造册，成色……按入库标准重新熔验。”冰冷的声音在银光闪烁的库房里回荡。

同日，京城，朝会。

经过五日的酝酿，绍绪帝认为积累的弹劾太子的折子已经足够了。前一日，在御书房他已经暗示严泰，明日朝会可以试探性提议罢黜太子了。赵汝良不敢为马前卒，便让礼部右侍郎陶引之打头阵。陶引之暗暗叫苦，但是又不得不为。在朝会议完兵部、户部、工部事，快临近结束时，陶引之在严泰和赵汝良眼神的逼迫下，不得以出列。

“陛下，微臣陶引之启奏。”陶引之的出列，引来了奉天门大殿中所有大员的瞩目，所有人都知道，该来的终于来了。

“讲！”

“臣闻，天地纲常莫以忠孝为大，万物运行莫以礼法为重。先有东宫为庶人母服斩衰丧失轨，后有太子与内宫人暗私勾通失度。微臣祈陛下察太子可否为副贰国本之事！”

陶引之一口气把严泰要求他说的，都说了出来，然后便如死人一般。奉天门大殿内，一片死寂。

“父皇！”太子出班，“儿臣有奏。儿臣去岁初六日，未与永寿宫人茂林往来。此乃奸人构陷。望父皇察之。”

“你未与茂林往来？司礼监有记档，这茂林曾去过东宫。”绍绪帝道。

“茂林或曾到过东宫，可儿臣未曾见到他。”太子继续辩驳。

绍绪帝沉下脸，自己作为皇帝，和自己儿子辩驳实在有失身份，于是他示意严泰说话。严泰视而不见，用眼神暗示刑部左侍郎李度说话。

李度硬着头皮出列道：“陛下，茂林审讯供词乃微臣经手，其言之凿凿曾见太子，因端午日太子微恙，从韩氏令前往东宫。另有司礼监口供为证。”

刘玄祈一脸愤懑，“父皇！初六日，儿臣根本不在东宫！如何能何茂林相见？此乃茂林构陷之言！亦是司礼监构陷之言！”

沈佑臣等未告知太子邓修翼之谋局，就为了要太子在这样的廷辩时，真实的情绪反应。

刘玄祈在因为服丧事被御史弹劾后，也体会出来赵汝良给自己出的主意可能有问题。于是疏远了赵汝良，转而向孔崧高求助。

孔崧高欣慰于太子的醒悟，但依然没有向太子交底，只是劝太子不上一疏，不辩一词。刘玄祈虽不理解，却还是听从了劝告。

“你去哪里了？”绍绪帝问。

“儿臣为代父皇夏至方泽祭地，初六日卯时初刻，便入斋宫斋戒。直至十一日，祭祀完毕，于御书房，向父皇复命后，才回的东宫。父皇当时久久不语，儿臣还以为自己有所疏忽。直到父皇温言辛苦，儿臣才如释重负。儿臣如何能在初六日，能见到茂林！”

刘玄祈的话出之后，绍绪帝袖下的手猛然攥紧，他快速将目光扫向严泰，严泰亦一脸惊愕地看向皇帝，同样惊愕的还有礼部尚书赵汝良。