第63章 最后的藩属（4 / 5）

事，是否要插一脚，帮刘传福？

陈秉章在一边旁听许久，开口道，“我去试探了一些香港华商的想法和态度。”

“香港虽小，却是消息汇通之地。每日里，许多关于法军动向的电报、信函经由此地传往各地，本地会馆和商人也都十分关心此事。

这些华商，绝非不问世事的生意人。他们的身家性命，与南洋的局势早已捆绑在了一起。

哪一个在香港叫得上名号的大商行，在南洋没有自己的生意？

从海防的米行、布庄，到西贡的药材铺、钱庄，再到更南边的种植园，都仰赖着那条商路。

法国人如今在安南横行霸道，假如战火一起，航路一断，他们的货船就成了漂在海上的银元，随时可能沉入海底。

我亲耳听见，东华医院的一位董事，拍着桌子大骂，说他运往云贵的两船棉纱，因为战事被堵在海防，霉烂在仓库里，损失了上万两雪花银。他指天发誓，说朝廷若再不出兵，他就要自己买炮，把法国人的商船也打沉在珠江口！”

“嘴上说来轻巧，可是真要开打，谁又敢呢？”

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在这个时代，最重要的是什么？

陈九已经看的非常清楚，是船，是蒸汽船，是铁甲船，是自己的船。

他们是背井离乡之人，始终无法堂堂正正地回到故土。

走到今天这个位置，其实选择已经很少。

作为海外最大的会党魁首，作为整个华南地区最大的契约华工贸易的掌舵人，作为在海外经商的大商人，他一旦公开进入故土活动，就已经被视为莫大的挑衅。

两广总督能容他，是因为两广独特的局势。

广东留下的致公堂的人手和盐枭邹叔合作的生意运行日久，加上广东的金山客众多，谈及对两广的情报，陈九并不模糊。

两广地区，尤其是广东，作为大清对外贸易的中心之一，本应是财政收入的重要来源地。

然而，由于太平天国运动以来军费开支巨大，加之各省财政截留现象严重，清廷常将广东的财政收入调拨至他处，导致本地府库空虚。

广东“库储实空，出入不能相抵”。

海外局势剧烈变化，海防的重要性日益凸显。

日本吞并琉球，法兰西则在安南不断扩张势力。

两广也在想方设法加强海防、编练新军、购置军械。

但这每一项都需要巨额的资金投入，于是各种捐税，如“海防捐”等络绎不绝，民间怨声载道。

三合会在民间泛滥，地方冲突层出不穷，地方官员的主要精力之一，便是弹压地方，维护基础秩序，防止零星的冲突演变为大规模的动乱。

刘坤一之所以能容忍他在港澳活动，也是他切切实实地带来了好处，财政收入和社会维稳。

但跳出框架之外，想做一些其他的事，一旦被发现，也一样是灭顶之灾。

港澳的三合会如今都在总会下面“发财”，他又垄断了珠江流域的所有华工生意，已然是很多人的眼中钉肉中刺。

澳葡政府对他是眼不见心不烦，保持默认的态度。港英政府得益于新任总督的开明政策，给予了华人总会许多便利。

但是，在华人社会的中间层，士绅和大华商是格外不满。

陈九不仅抢走了最具价值的贸易品——“人”，同时也抢走了他们在华社中赖以生存的体面，那就是话语权。

华社之间的利益争抢，终究还只是内部纷争。与洋人之间，与大清之间的关系，已经成为重中之重。

局势如同烈火烹油，不进则退。

归根到底，在被蒸汽船前所未有地紧密联系在一起的时代，面对一个垂垂老矣的国家，面对一片广袤无际的土地，又是远洋殖民的黄金时代，谁能忍住不心动。

你不下手，别人就会下手。

别人下手增强了国力，反过来自己就是新的肥肉。

大家都是彼此彼此，都是拼命发展殖民地的时代。

作为华人的一份子，陈九同样也是无法独善其身。

要不然，就是给某个远洋帝国当狗，要么就是扞卫华人这杆大旗，没有别的路可走。

如今，他扛了海外华人这面大旗，有些事就必须要做。

然而，这艘船一旦驶出，便意味着他将立刻闯入由西方列强主导的、更为广阔和凶险的深海。

他眼下这个由华人