第140章 朝歌夕霜（3 / 9）

定。殿内死寂，唯有炭盆里木炭偶尔爆出轻微噼啪声。寒气从大敞的门灌入，舔舐着每一个角落，令人彻骨冰冷。

“寡人，知道了。”隐公终于开口，每个字都沉缓清晰，像落在冰面上的石粒。“大夫远来辛苦，风雪兼程，着实不易。”他微微抬手，示意寺人上前扶渠伯纠起身。渠伯纠身体摇晃了一下才站稳，眼神闪烁，匆忙回避着隐公的目光。那避让的视线中，没有六年前南季目中的沉静威压，只有一种近乎溺水之人力竭后的仓惶，深重的疲态如同墨渍般洇染开来。

隐公的目光移回那卷摊开的帛书。黄帛之上潦草的字迹如同爬行的蚯蚓。

风雪咆哮得更狂了，撼动着太庙沉重的门扇，发出嘎吱的呻吟。似乎殿外无尽的深寒正急不可耐地要涌入，用冰霜窒息这世间仅存的一丝温热。

霜月当空，清冷孤绝。洛邑王宫内廷深处，东偏殿只点着几支牛油巨烛，火光跳跃不定，将殿内庞大空间切割成一片片明暗交错的暗影。青铜兽炉吐出呛人的青烟，非但不能驱寒，反为这窒息添上一缕苦涩。周桓王姬林只披一件半旧的玄色深衣，背对殿门，立在一幅巨大的、布满斑驳旧墨迹的羊皮舆图前。烛光在他身后拉出一道长而孤寂的暗影，落在满是山川沟壑与国名标记的舆图上，微微摇曳不定。图上西北一角用朱砂画了一个醒目的圈——芮城。

殿角阴影里，几个寺人犹如木偶，低垂着头颅一动不动。空旷里唯有烛花偶尔爆裂的噼啪声，单调得令人心头发慌。

“父王。”年轻的声音自身后响起，带着一丝犹豫地打破了死寂。

姬林并未转身，只从喉间模糊地应了一声，像是睡狮被人轻扰后的不耐咕哝。

身着武弁服的姬阆悄然靠近，靴底轻踏在砖石上发出几乎听不到的轻响。他继承了母亲温雅的轮廓，唯有一双眼睛，锐利如隼，即便在昏暗中也隐隐透出不驯的光，此刻却刻意敛着锐气。“秦伯已遣嬴姓精骑三千，”他语调清晰低沉，“皆是悍勇车士，俱已陈于风陵渡以东，只待父王号令。”

姬林这才缓缓转过身。年岁不过四十许，鬓角却过早地染上了刺目的霜白，脸颊因过度思虑而显出深刻沟壑。他看着眼前挺拔英武、眼神却难掩急切的次子，眉头不易察觉地一蹙。他开口，声音低沉，带着久在高位磨砺出的刻板腔调：“大军进退，岂同儿戏？秦人贪狡，尤甚山魈。名为助天子兴师，实则…狼顾虎步，不可不察。汝所率王师，务必…扼守枢要。”他背在身后的右手缓缓抬起，用力点在羊皮图上芮城之北的一处渡口标记，“此地…不可轻予人手。”顿了一顿，目光如实质般刺向姬阆，“切记！收束其力，防其擅越。纵有尺寸之功，亦需我姬姓锐士在前！天子之威仪，宁覆于水火，亦不可旁落于异姓！”

姬阆躬身应诺：“儿臣谨记！”心头却如坠上沉重铁块。王师？脑中闪过白日所见洛邑武库景象：锈蚀堆积的矛戈，弓弦松弛的战车，士卒萎靡不振的面容——这些还能在战场上称为“锐士”？

姬阆心中暗沉，却仍抱着一线希望低声道：“父王，鲁公素称守礼，其国富庶，当可……”

“鲁国？”周桓王鼻腔里发出一声短促而清晰至极的嗤笑，那笑声在空旷的大殿里异常刺耳。“昔日郑庄公何等跋扈，鲁亦坐视！诸侯皆虎狼，只觑孤之皮肉。”他袖袍猛地一拂，几乎带起一阵冰冷的气流，“何可指望？汝只须约束秦军，盯紧芮伯万！勿使逃脱。若走脱了此獠，天子的颜面就真的……”他没有说完，只又转回身，目光死死盯住舆图上那个朱砂红圈，仿佛要将地图连同那小小的芮城一同灼穿。他瘦削的指节狠狠扣紧了舆图粗糙的边缘，指节因过度用力而发白。

姬阆看着父亲微微佝偻的后背，一时无言。他默默行了一礼，缓步退出大殿。

冰冷的夜风立刻毫无遮挡地拍打在脸上。姬阆仰起头，洛邑城高大的宫墙如同巨大的怪兽爪牙，在寒星密布的深蓝天幕下勾勒出漆黑狰狞的轮廓。天家颜面……这四个字沉沉地坠在心尖，压得他几乎喘不过气来。王师困顿，秦军狡悍，诸侯冷眼……芮城真的是一座坚不可摧的牢笼吗？还是……他猛地攥紧了拳，指甲狠狠嵌入掌心。冰冷的风灌进领口，刺得他一个激灵。不行，绝不能在此处失脚。父亲的威仪，摇摇欲坠的周室……仿佛千斤重担压在他肩头。他下意识地回头望向那扇紧闭的殿门。

门缝里，最后一丝温暖的烛光终于被彻底掐灭。沉重的宫阙，彻底沉没进十二月无尽的隆冬夜色里。

岁寒严