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矛走近，递来一只牛皮水囊：“统帅，水……是从山泉新取的，安道全先生验过。”

列奥尼达仰头灌下一大口，清冽甘甜直透肺腑。他抹去唇边水渍，目光扫过身边浴血将士，最终落在远处温泉城方向——那座曾坚不可摧的孤城，此刻城墙残破，烟痕如泪，却依旧屹立于山巅，像一柄未折的断剑。

“传令，”他声音沙哑却如磐石，“收拢伤员，清点战损，救治俘虏。明日辰时，全军开拔，目标——东平道！”

风掠过断脊崖，卷起猎猎战旗。旗面上，一只青铜雄狮踏火而立，爪下踩着断裂的锁链。

而就在温泉城战火初歇之际，燕北皇宫深处，苏秦已整束停当。他身着玄色云纹深衣，腰佩青玉珏，手持一卷《纵横策》，步履沉稳穿过宫门。王羽亲至丹陛相送，亲手为他系上象征使节身份的紫绶：“苏卿此去努尔哈赤，不求其倾力相助，但求其按兵不动，坐观太阳国与我军鏖兵。若能使其与太阳国互疑互耗，纵使不成联盟，亦是大功。”

苏秦肃然稽首：“陛下明鉴。臣此去，当效张仪连横之智，兼用范雎远交近攻之术。努尔哈赤若贪利，臣许其辽东盐铁专营之权；若惧威，臣示其韩信已破黑石、闻仲直逼中平之军报；若疑心，臣便将姜子牙密遣使节赴太阳国之事，‘无意’泄露于其心腹侍卫耳中……”

王羽朗声大笑，拍其肩曰：“善！朕便在燕北，静候卿凯旋捷报！”

苏秦转身出宫，马车驶过朱雀大街时，他掀开车帘，望向南方天际。云层翻涌，隐隐有雷光隐现。他轻轻摩挲玉珏，低声自语：“太阳国啊太阳国……你们可知，真正的风暴，从来不在海上，而在人心深处？”

同一片天空下，南平道海岸，燕北水师旗舰“镇海号”甲板上，傅友德正凝视海图。他手指划过一条墨线——那是太阳国水师主力可能的登陆航道。副将低声禀报：“将军，施琅将军来报，天河水师已抵泉州港，正紧急改装战船，加装撞角与火油喷射器，但……恐怕难赶及初战。”

傅友德沉默良久，忽将一支令箭投入海中：“传令，水师陆战队即刻登岸，抢占‘铁砧岬’！告诉儿郎们——咱们不等太阳国来，咱们去海上迎他！”

浪涛拍岸，声如战鼓。而在更远的东方，太阳国京都，松下井苍正跪坐于神社庭院，面前香炉青烟袅袅。他手中握着一封密信，信纸一角绘着一条盘踞的黑龙——那是姜子牙亲授的“乾元印”。信中只有八字：“鲸吞南平，虎视中平。乾助尔力，汉疲可击。”

松下井苍缓缓将信投入香炉。火焰腾起，黑龙图案在烈焰中扭曲、升腾，最终化为一缕青烟，消散于海风之中。

温泉城的火尚未熄尽，黑石城的血犹在流淌，而更大的风暴，正以无可阻挡之势，席卷整个东北边疆。