第45章 糜竺掌国家商队（3 / 4）

起一件被退回的瓷碗，对着光看了看，确实釉面有细微气泡。他放下碗，对管事道:“国家商队所售，代表的是大汉工艺。这等次品卖到西域，丢的是大汉的脸面。”

他语气缓和下来:“我知道官窑改制不易，工匠需要时间适应新标准。这样，这批货我按成本价收下，不让你亏本。但下一批若还这样，我就只能换一家窑厂合作了。”

管事感激涕零，连连保证下次一定达标。

茶叶的检验则充满了香气。

来自巴蜀的茶工将新茶摊在竹匾上，先观其形:条索是否紧结，色泽是否翠绿。再闻其香:是否有陈味、异味。最后开汤冲泡，品其味:是否回甘，有无涩感。

“这批蒙顶茶不错。”老茶工品后赞道，“可定为上等。只是要注意，西行路上干燥，需用锡罐密封，否则香气易散。”

糜竺点头记下，命人赶制锡罐。

货物之外，人员的选拔也在紧张进行。

商队需护卫五百人，糜竺没有从北军抽调——那是国家精锐，不宜轻动。他请旨，从各郡县选拔精锐郡兵，条件是:曾与羌胡作战，熟悉西北地理，通晓基本胡语。

选拔在校场进行，由马岱主持。

“第一项，骑射！”马岱高喊。

百名候选骑兵纵马奔驰，于五十步外射箭靶。十中六为合格，十中八为优良。一个来自陇西的年轻军侯，竟十箭全中靶心，引得满场喝彩。

“第二项，负重行军！”

候选步兵需背负三十斤行囊，半日行军六十里。这是模拟穿越河西走廊的强度。不少人中途倒下，但更多的咬牙坚持。

“第三项，胡语辨识！”

糜竺请来了数名归化的胡人老兵，用各种西域语言说简单口令，候选者需准确复述或做出相应动作。

三日选拔，五百护卫最终确定。糜竺亲自训话:

“尔等此去，护卫的不是货物，是大汉的国威。商队所到之处，西域诸国将透过你们，看大汉是什么样子。所以，军纪要严，秋毫无犯；遇事要勇，不堕国威；待人要诚，以德服人。可能做到？”

“能！”五百人齐声怒吼。

就在商队筹备进入尾声时，一个不速之客来到了总库。

来人是太常杨彪的管家，姓杨名福，五十来岁，穿着绸衫，满脸堆笑。

“糜大人，小人奉家主之命，特来拜会。”杨福行礼后，从袖中取出一份礼单，“听闻大人组建商队，家主特备薄礼，以壮行色。”

礼单上列着:骏马二十匹，精铁铠甲五十副，西域地图一套，以及……黄金五百斤。

糜竺扫了一眼，不动声色:“杨公厚意，糜某心领。只是朝廷有制度，商队所用一应物资，皆由官库调拨，不敢私受。”

杨福笑容不变:“糜大人误会了。这些不是给商队的，是给大人您的。家主说了，大人西行辛苦，这些算是……辛苦费。”

话说得露骨了。

糜竺将礼单推回:“糜某为朝廷办事，何谈辛苦。况且，杨公的好意，糜某怕是受不起——前些日子查太仓，查出一批假金饼，铸造工艺与少府考工室极为相似。杨公可知，考工室令杨修，与贵府是何关系？”

杨福脸色微变，但很快镇定:“糜大人说笑了。杨修虽是弘农杨氏旁支，但与我家家主早出五服，少有往来。他若犯事，自有律法处置，与我家家主何干？”

“好一个‘少有往来’。”糜竺站起身，走到窗边，望着库外忙碌的景象，“杨管家，请你转告杨公:太仓的窟窿，糜某会一查到底。该补的补，该赔的赔，该抓的抓。至于这商队——”

他转身，目光锐利:“是陛下的商队，是大汉的商队。谁想伸手，我就斩谁的手。杨公若真想帮忙，不如去劝劝那些还在太仓亏空案里打转的人，早点坦白，或许还能留条活路。”

杨福笑容僵在脸上，半晌，收起礼单，躬身告退。

看着杨福离去的背影，糜竺知道，这只是开始。商队西行，路上要面对的不只是自然险阻，更有人为的暗箭。

昭宁三年十月十五，出发前夜。

所有货物已装车:丝绸三千匹，瓷器五千件，茶叶一万斤，另有精盐、铁器、纸张等杂物若干。总计需骆驼八百峰，马车二百辆，驮马三百匹。

护卫五百人已编成五队，各设队率。另有向导十人，通译二十人，医官五人，工匠二十人——包括两名陶瓷匠、三名织工、两名铁匠，他们都是自愿随