第230章 战马之利，建立牧场（2 / 3）

在视野中时，所有人都屏住了呼吸。

队伍中间，十二匹白马格外显眼。它们比寻常战马高出半头，颈如弯弓，腿如铁柱，通体雪白无杂毛，阳光下如披银甲。更奇特的是，它们行走时步伐轻盈优雅，如舞蹈般，与河西马的沉稳截然不同。

“陛下！”燕青滚鞍下马，单膝跪地，“臣幸不辱命，带回阿拉伯种马十二匹，公六母六。另有养马师三人，通译二人。”

林冲快步上前，先扶起燕青：“辛苦了。”随即走向那些白马。

阿拉伯马见生人接近，略显不安，扬蹄轻嘶。但随行的三个大食养马师用古怪的语言安抚，马匹很快平静。其中一匹格外神骏的公马，竟主动上前，用鼻子轻触林冲的手。

“好马通灵。”林冲赞叹，问通译，“此马何名？”

通译与养马师交谈后，回道：“回陛下，此马名‘闪电’，是大食某部落酋长的坐骑，日行五百里，曾在大漠中独斗三狼，毫发无伤。”

“好一个‘闪电’！”林冲抚着马颈，转向沈括，“沈卿，交给你了。三年，朕要见到新马种。”

沈括深深一揖：“臣定竭尽全力！”

当夜，牧场大帐。

林冲召集众人议事。大食养马师、通译、沈括、野利勇、燕青等人俱在。

“三位师傅，”林冲通过通译道，“万里跋涉，辛苦了。朕已备宅院、仆役，你们可安心住下。只一事相托：教朕的人养马、育马，特别是这阿拉伯马与河西马的配种之术。”

为首的老养马师名唤阿里，年约六旬，须发皆白，但目光炯炯。他听完通译的话，抚胸行礼，说了一串话。

“他说，”通译翻译，“能为东方皇帝效力，是他的荣幸。但有一事需言明：阿拉伯马娇贵，需精料喂养，定期洗刷，厩舍需干净通风。若如河西马般粗放，恐难成活。”

沈括点头：“此乃正理。陛下，臣已规划新厩舍，按阿拉伯马习性建造。草料用苜蓿、黑豆，辅以鸡蛋、蜂蜜。只是...”他迟疑道，“花费恐巨。”

“从内库拨。”林冲毫不犹豫，“十万贯够不够？”

“足矣！”

“那就放手去干。”林冲又看向野利勇，“野利司牧，你从今日起，跟着阿里师傅学。不仅要学，还要记，要问。将来这牧场，要你来管。”

野利勇激动跪倒：“臣...必不负陛下所托！”

“燕卿，”林冲最后道，“你带回的不仅是马，还有大食的养马经、马具图样。都交给天工院，让他们研习改良。特别是马鞍、马蹄铁，我军的还有改进余地。”

“臣明白。”

次日，育种开始。

新规划的“育种区”用木栅围起，内分十二栏。阿拉伯种马单栏饲养，河西优良母马按毛色、体型分栏。配种计划由沈括、阿里、野利勇共同制定，每匹母马配哪种公马，何时配，皆记录在案。

“这匹青骢母马，肩高四尺，胸宽，宜配‘闪电’。”阿里指着马册，“后代当高大迅捷。”

“这匹枣红马，耐力好，宜配那匹叫‘狂风’的阿拉伯马。”野利勇补充，“其后代或可负重长途。”

沈括一一记录，又提出：“配种后，需记录孕期、产期、马驹发育。此乃长久之计，急不得。”

育种之事精细繁琐，但三人都充满热情。阿里惊讶地发现，这个年轻的党项司牧，竟有过目不忘之能，三百匹母马的毛色、年龄、习性，他三日便记熟。而那个汉人官员，记录的严谨细致，远超他的预期。

五月，意外发生。

一匹怀孕的河西母马突患急病，不吃不喝，呼吸急促。牧场兽医束手无策——此病罕见，从未见过。

“是‘马鼻疽’。”阿里检查后，脸色凝重，“此病传染，一旦爆发，全群危矣。按大食惯例，病马需立即处死，深埋，厩舍焚烧。”

“处死？”野利勇急道，“这是匹好母马，怀了‘闪电’的种！”

“那也得死。”阿里不容置疑，“否则传染开来，十二匹阿拉伯马也难保。”

众人看向沈括。沈括沉思片刻，道：“处死可，但需查明病因。来人，取我的药箱。”

药箱取来，内有许多古怪器械。沈括戴上手套，取银针探病马鼻、眼，又用琉璃镜细看。最后，他取出一把精致小刀：“我要解剖。”

“解剖？！”众人大惊。马死后剖开查看，这在牧场是大忌。

“不查明病因，如何防疫？”