第254章 暗中接触（2 / 3）

舍弃受伤的幼崽。”

况且，若非大明敞开了收购的大门，这片土地上的战火怎么会燃起？这后半句话，他只敢在心中默念，并未宣之于口。

帐内陷入了短暂的沉默，只有牛油大烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。杨林缓缓坐回椅中，手指无意识地敲击着光滑的檀木桌面。

他明白了，这是法蒂玛统治阶层在内外交困下的断尾求生之举，用本国底层民众的血肉，来换取急需的财富和外部的“善意”，以期能在十字军和大明的夹缝中求得一丝喘息之机。残忍，但有用。

“数量，价格，结算方式。”杨林不再废话。

见杨林态度转变，萨拉丁心中稍定，立刻答道：“首批可交付五万，三日内运抵港口。后续十万，将在半月内陆续送达。价格……我们希望参照将军与欧洲人的交易价，但需以大明的瓷器、茶叶和丝绸结算。”

用实物而非白银结算，这显然是法蒂玛王国更希望获得的物资，大明的硬通货无论是用于内部消耗还是转口贸易，都比白银更好用。

杨林略一沉吟，与欧洲人的交易主要是白银，换成大明特产，对朝廷而言成本更低，利润更大。“可以。具体品类、数量，稍后由我的书记官与你详谈。明日，便将首批奴隶运来吧。”

“多谢将军！”萨拉丁再次抚胸行礼，“愿我们的合作，能为这片土地带来一丝和平的曙光。”

杨林不置可否地摆了摆手。

翌日，晴空万里，但亚历山大港外的气氛却格外凝重。

将近午时，远方的地平线上扬起了遮天蔽日的烟尘。

萨拉丁率领的数千法蒂玛骑兵，他们甲胄鲜明，旗帜飘扬，保持着警戒队形。而在骑兵的押送下，是一条漫长到望不见尽头的黑色人流。五万名被绳索捆绑串联的黑人奴隶，如同一条缓慢蠕动的黑色巨蟒，向着港口迤逦而来。

他们大多神情麻木，眼神空洞，步履蹒跚，只有偶尔响起的皮鞭声和呵斥声，才让这条“巨蟒”产生一阵痛苦的痉挛。许多人的下身包裹着肮脏的布条，渗出暗红色的血迹，经历残酷。

如此庞大的人群移动，不可能不引起各方注意。

就在萨拉丁的队伍即将抵达港口外围，准备与明军办理交接时，大地忽然传来了沉闷而密集的震动。港口的另一侧，烟尘再起，而且更加迅猛凌厉！一面面绣着十字架的旗帜在尘头中显现，伴随着金属甲胄的反光和战马嘶鸣的声音，一支规模庞大的骑兵部队，从侧翼快速包抄过来，转眼间就对萨拉丁的队伍形成了半包围之势。

是十字军！而且是由威尔伯爵亲自率领的精锐骑兵，人数恐怕不下万人！

威尔的骑兵们勒住战马，刀剑出鞘，长矛如林，散发着森然的杀气。他们贪婪的目光扫过那密密麻麻的黑奴，仿佛在看着一座移动的金山。对于这些以掠夺为生的十字军骑士而言，这五万黑奴意味着数十万两白花花的银子。

法蒂玛的士兵们顿时一阵骚动，阵型出现了些许混乱。他们人数处于劣势，而且还要分心看管数量庞大的奴隶，一旦开战，后果不堪设想。

“稳住！列阵！保护货物！”萨拉丁猛地拔出弯刀，策马在阵前来回奔驰，高声呼喝，稳定军心。他年轻的脸庞上沁出细密的汗珠，但眼神却异常坚定，此刻绝不能露怯。

威尔伯爵，身着华丽板甲、留着浓密胡须的中年骑士，在一众护卫的簇拥下，策马缓缓来到两军阵前。他轻蔑地扫了一眼严阵以待的法蒂玛军队，最后将目光落在了那庞大的奴隶队伍上，嘴角勾起一抹笑意。

“萨拉丁将军，”威尔喊道，“真是巧啊，在这里遇到你。看来，你给我们送来了一份大礼！”他挥了挥手，身后的骑兵们发出阵阵哄笑和怪叫，跃跃欲试。

萨拉丁深吸一口气，催马上前几步，朗声道：“威尔伯爵！我想你搞错了！这些货物，可不好拿，而是我法蒂玛王国与大明帝国正式交易的商品！它们已经属于大明宣威将军杨林阁下！难道，你们十字军作为大明的下属藩属国，要动手抢劫宗主国的财产吗？”

他刻意提高了音量，尤其是在“大明帝国”、“杨林将军”、“宗主国”这几个词上加重了语气。声音清晰地传遍了略显嘈杂的战场。

“大明？”威尔伯爵脸上的笑容瞬间僵住了。

仿佛有一阵无形的寒风吹过十字军的阵列，原本喧嚣哄笑的骑士们顿时安静了不少，不少人脸上露出了迟疑甚至畏惧的神色。

几月前，明军仅仅几千人马，便以雷霆万钧