第310章 澳洲勘探（2 / 3）

马体型不大，但耐力极好，适合长途跋涉。他身后跟着二百名全副武装的士兵，还有十五名工匠。这些工匠年纪都在四十岁以上，每人背上都背着一个大竹筐，里面装着铁镐、锤子、罗盘、皮尺等勘探工具。

领头的工匠叫宋泽，五十六岁，山西人，在宋朝工部干了三十年矿务，脸上皱纹深得能夹住铜钱。他走路时微微佝偻着背，但眼睛很亮，不时蹲下身抓一把土，在手里搓搓，又凑到鼻前闻闻。

队伍沿着一条干涸的河床向内陆行进。澳洲的植被稀疏而古怪，大多是低矮的灌木，叶子硬邦邦的，呈灰绿色。偶尔能看到几棵桉树，树皮剥落，露出光滑的内干，在阳光下泛着银白的光。

走了约十里，宋泽突然停下。

他蹲下身，从地上抓起一把土。那土不是常见的黄褐色，而是暗红色，像凝固的血。他把土放在掌心，用拇指搓了搓，土质细腻，沾在皮肤上留下红色痕迹。

“李相公，”宋泽抬头，声音有些发颤，“您看这土。”

李肃下马，走到他身边，也抓了一把土。确实红得不寻常。

宋泽已经解下背上的竹筐，取出一柄小铁镐。他选了一处土质最红的地方，挥镐挖下去。镐头入土很轻松，这里的土质松软，不像其他地方那么板结。

一镐，两镐，三镐。

挖到约一尺深时，镐头碰到了硬物。宋泽蹲下身，用手扒开浮土，露出下面的东西，不是完整的矿石，而是细碎的、暗红色的砂砾，在阳光下闪着金属的光泽。

他抓起一把砂砾，捧到李肃面前，手指激动得微微发抖。

“矿砂……全是矿砂……”宋泽的声音几乎是在喃喃自语，“这才挖了一尺啊……一尺下面就是矿层……”

李肃接过砂砾。颗粒粗糙，沉甸甸的，表面有金属的光泽。他用指甲刮了刮，刮下一些红色粉末。他把粉末凑到眼前细看，又用手指捻了捻。

“铁？”他问。

“是赤铁矿。”宋泽已经站起身，用脚在地上画了个大圈，“您看这一片，土色全红，范围至少……至少百亩！不，可能更大！”

其他工匠也围了上来，各自用工具在不同位置试挖。结果都一样——只要挖过表土，下面就是矿砂。有的地方矿砂层薄，只有几寸；有的地方厚，挖下去两尺还是红的。

一个年轻工匠跑回来，气喘吁吁：“宋师傅，西边那边也是！我挖了三个点，全是矿砂！”

“东边也是！”

“北边也是！”

宋泽站在原地，转了一圈，看着周围这片红色的土地。他的嘴唇哆嗦着，突然老泪纵横。

“三十年……我干了三十年矿务……”他用手背抹了把脸，“在大明，找个好矿要踏遍千山，打洞几丈深，这里……这里……”他跺了跺脚，“就在脚底下！一尺！只要挖一尺！”

李肃的心跳加快了。他强迫自己冷静，对身旁的军官道：“传令下去，以此为中心，向四面探查。每百步挖一个探坑，记录深度和矿砂厚度。”

“是！”

士兵们散开。很快，各处都传来挖掘声和惊呼声。这片红色土地的范围超出了所有人的想象——往东延伸二里，往西三里，往北一直到一座低矮的山丘下，

一个时辰后，初步结果出来了：这片露天铁矿的面积至少有两千亩。最浅处矿砂层仅半尺，最深处超过三尺。而且矿砂品质极好，含铁量高，杂质少。

李肃坐在一块石头上，看着工匠们呈上来的十几份矿砂样本。每一份都是暗红色，沉甸甸的。他拿起最大的一块——那已经不是砂，而是拳头大小的矿石了，表面凹凸不平，棱角分明。

“宋师傅，”他问，“以你的经验，这样的矿，开采难度如何？”

宋泽已经平静下来，但眼睛还是红的。他搓着手道：“回相公，这根本不是‘开采’，是‘捡’，表土薄，矿层浅，用锄头就能挖。要是用上咱们带来的那些机械——”“一天挖出几万斤矿石跟玩儿似的！”

李肃沉默了片刻，站起身：“继续走。看看别处。”

队伍继续向内陆行进。

有了第一次发现，所有人的眼睛都亮了起来。他们不再只看地面，还观察山体的颜色、溪流的沉淀、甚至植物的生长情况——某些植物只在富含铁矿的土壤里茂盛。

结果令人震惊。

午时前后，他们在一条干涸的河谷里发现了第二处矿点。这里的矿石不是砂状，而是大块的黑色磁铁矿，裸露在河