第912章 欲图强盛（1 / 2）

“请他进来。”刘庆应道，语气如常。

一旁的何腾蛟却下意识地又蹙起了眉头，低声嘀咕：“刘宪之（刘之凤字）此时前来？莫非又是哪里河堤决口、急需工款？”

如今他执掌内阁，统筹全局，最怕的就是各部堂官前来伸手要钱，每来一次，都让他在这位手握财权的平虏侯面前，倍感窘迫与压力。

刘庆看了何腾蛟一眼，微微一笑：“元辅不必紧张，是本侯传他来的。”

何腾蛟闻言，这才暗暗松了口气，只要不是来要钱的便好。

话音未落，工部尚书刘之凤已微躬着身子，快步走入文渊阁。他先是对刘庆恭敬行礼：“下官刘之凤，参见侯爷。不知侯爷召见，有何吩咐？” 态度极为谦卑谨慎。

刘庆抬手虚扶：“刘部堂不必多礼。今日唤你前来，确有要事交办。”

他说话间，阁内何腾蛟、高名衡等人的目光都聚焦过来。经过这一整日的冲击，几位阁老都心知肚明，这位平虏侯召见特定官员，必然又有新的、往往是大胆至极的想法要付诸实践。

刘庆没有绕圈子，直接下达指令：

“其一，开封方面调集的千余名熟练工匠，不日即将抵京。这些人抵达后，其人事管辖、技艺安排，皆归你工部直管，你需妥善安置他们的住宿、生计，勿使其有后顾之忧。”

刘之凤连忙应承：“侯爷放心，下官已命人清理出原军器局附属的营房，足以安置这些工匠及其家小。”

“甚好。”刘庆点头，继续道，“这些人中，有精通新型炼钢法的好手。你从中遴选得力者，即刻派往迁安铁厂，督导当地改进工艺，务必提升铁料产量与品质。”

“下官遵命，抵达后即刻甄选派往。”刘之凤再次躬身。

“其二，不止是安置。”刘庆语气加重，“本侯要你在工部之下，新设一局，专司机械制造，名称便定为‘机械局’。这些开封来的工匠，即为该局骨干。其首要任务，并非单纯制造军器，而是要着力研究、改进并推广如蒸汽机等新式机械，探索其于矿山、水利、纺织等诸多民生行业之应用。”

刘之凤虽然对“蒸汽机”的广阔用途仍感模糊，但设立新衙门是明确指令，他立刻记下：“下官明白，回去即着手筹建机械局，拟定章程。”

“其三，”刘庆走到悬挂的京畿地图前，指向西山方向，“命你工部，即刻筹划于京西西山脚下，依托永定河水力之便，兴建一座官办‘水泥厂’。”

“水泥？”刘之凤听到这个完全陌生的词，脸上露出了与方才何腾蛟类似的困惑神情，“敢问侯爷，此……水泥为何物？有何用途？”

刘庆转过身，言简意赅地解释道：“一种新型胶凝材料。以石灰石、黏土等物经煅烧、研磨而成，使用时加水拌和，凝固后坚硬如石。其功用，可替代如今筑城、建房、修路所用的三合土、糯米灰浆等，不仅更为坚固耐久，且施工便捷，成本有望大幅降低。未来修筑道路、桥梁、堤坝、厂房乃至民宅，皆可大量使用。”

刘之凤仔细咀嚼着“水泥”二字，虽仍无法具体想象，但“坚固耐久”、“成本低廉”八字已深深打动了他。工部每年为河工、城防耗费的灰浆物料钱粮堪称巨万，若真有此物……他谨慎问道：

“侯爷，此物制作之法？原料可易得？”

“制法不难，关键在于配比与煅烧温度。原料嘛，”刘庆指向地图上的西山，“石灰石、黏土、石膏，西山一带储量丰富，近水楼台。永定河可提供水力粉碎、搅拌，亦可利用水力鼓风，节省人力。你即刻选派得力干员，随开封来的匠人中熟知此道者前往勘探选址，尽快试制。”

“下官遵命！”刘之凤精神一振，若真能成，这将是工部一大政绩。“只是……侯爷，这建厂、试制，初期耗费恐怕不小，这银子……”

此话一出，旁边的何腾蛟心头又是一紧，下意识地看向刘庆。

刘庆似乎早有准备，淡淡道：“初始经费，先从……本侯会拨付五万两，作为启动之资。待出了成品，验证效用后，再由工部列入正项预算。刘部堂，此事需快，京城的改造、通往天津卫的道路，乃至未来的水利工程，都等着用它。”

“侯爷深明大义，下官必竭尽全力，不负重托！”刘之凤连忙保证。

“不止是水泥厂。”刘庆走回案前，铺开一张更大的图纸，“机械局成立后，首要任务之一，是仿制并改进开封带来的蒸汽机模型。我们要造的，不是只能抽水、打铁的机器，而是能带动更多器