第12章 第五章 ：丝路重通（4 / 8）

中若隐若现，像一头沉睡着的巨兽，却又处处透着蓬勃的生气。

“掌柜的，咱们真要带这么多桑树苗回去？”一个年轻的胡人伙计指着骆驼背上捆扎整齐的树苗，有些不解。他们此行收购的丝绸、瓷器早已塞满了驼峰，这些不起眼的树苗占了不少地方，还不能当货物卖。

康艳典笑了笑，用带着胡腔的汉语说：“阿古拉，你不懂。丝绸虽贵，却要用蚕茧织就；蚕茧虽多，却要靠桑叶喂养。咱们西域有好水好地，若能种出桑树，将来就能自己养蚕、织绸，何必总来长安买？”他想起在西市与丝绸商闲聊时，对方说的“桑柘废则丝帛衰”，便动了引种桑树的念头，特意托人从江南买了这些优质桑苗。

阿古拉似懂非懂地点点头。他从小跟着商队走丝路，只知道丝绸能换黄金，却没想过这光鲜的绸缎竟来自不起眼的桑叶。

商队一路西行，过了陇山，雪渐渐停了。进入河西走廊时，阳光变得炽烈起来，戈壁滩上的风裹挟着沙砾，打在脸上生疼。但沿途的驿站却让他们少了许多奔波之苦——每个驿站都有专人负责接待，不仅提供热水和食物，还能给骆驼补充草料。有一次，商队里的一个老人突发恶疾，驿站的医官立刻上前诊治，开了对症的草药，竟真的把人从鬼门关拉了回来。

“以前走这条路，最怕的就是生病。”老人痊愈后，拉着康艳典的手感慨，“如今有了驿站医馆，心里踏实多了。”

康艳典望着驿站门口悬挂的“大唐西州都护府辖”的牌子，心中对那位远在长安的天子又多了几分敬意。他听说，这些驿站的经费都由朝廷拨付，驿卒和医官都是在编的官吏，专门为往来商旅服务。这种不计成本的投入，在西域诸国是难以想象的。

行至西州时，商队停下来休整。西州城比去年他们路过时繁华了许多，街道两旁新盖了不少商铺，既有汉人开的茶馆、酒肆，也有胡人经营的香料铺、鞍具店。城中心的广场上，几个汉人小孩正围着一个胡商学吹筚篥，那略显生涩的乐声引来不少人围观。

“康掌柜，这边请！”一个穿着汉式官服的胡人迎了上来，是西州都护府的通事（翻译官）。他引着康艳典去见都护郭孝恪，“郭都护特意交代，您来了一定要去府衙一趟。”

郭孝恪是个武将出身的官员，脸上带着风霜之色，见到康艳典却十分热情：“康掌柜，一路辛苦！你带来的汗血宝马，陛下很是喜欢，特意让我给你带些赏赐。”他让人搬来一箱蜀锦和两坛汾酒，“陛下说，西域商人是丝路的使者，要好好待承。”

康艳典连忙行礼：“谢陛下恩典！谢都护大人照拂！”

郭孝恪摆摆手，指着墙上的舆图说：“如今西州到于阗的烽燧都已修缮完毕，每隔三十里就有一处哨所，商队遇到麻烦，只要点燃烽烟，半日之内必有军队驰援。你回去告诉西域的商人，只管放心走，大唐的兵戈，就是你们的盾牌。”

康艳典看着舆图上密密麻麻的红点（哨所），心中百感交集。他想起父亲曾说过，年轻时走丝路，最怕的就是遇到马贼和乱兵，如今有了大唐的军队守护，这条路终于成了真正的“黄金道”。

离开西州前，康艳典特意去了城里的市集。他看到一个汉人商贩正在卖西域的葡萄酿，便上前询问。那商贩笑着说：“这是去年从康掌柜您这儿买的葡萄籽种的，秋收时酿了几坛，味道还不错，您要不要尝尝？”

康艳典尝了一口，酸甜的酒香中带着熟悉的西域风味，却又多了几分中原酒曲的醇厚。他笑着买下两坛：“好！好！明年我再给你带些更好的葡萄籽！”

商队继续西行，进入龟兹境内时，遇到了一支中原的商队。为首的商人姓秦，是长安城里有名的瓷器商，正带着一船邢窑白瓷前往波斯。

“康掌柜，好久不见！”秦商人隔着沙丘喊道，“我这船上有几件新出的‘胡瓶’，是照着你们西域的样式烧的，波斯国王肯定喜欢！”

康艳典走上前，果然看到船舱里摆着几个造型奇特的瓷器——瓶身修长，口沿呈喇叭状，正是西域人常用的饮酒器皿，但瓷质细腻，釉色洁白，比西域的铜器、陶器精美多了。

“秦老板好手艺！”康艳典赞道，“我替波斯王子预定十件！”

两人相视大笑，互通了沿途的商情。秦商人说，如今中原的工匠越来越喜欢琢磨西域的器物样式，不仅有胡瓶，还有仿波斯风格的金银器、仿天竺纹样的织锦，在长安都卖得极好。

“你们西域的胡旋舞，现在是长安最时兴的玩意儿！”秦商人比划着旋转