第24章 学堂童声（1 / 2）



二月初二，龙抬头。

小镇刚下过一场细雨，空气湿漉漉的，青石板路被洗得油亮亮的，倒映着灰白的天光。河边的柳树冒出了嫩黄的芽尖，像无数只刚睁开的惺忪睡眼。风还是冷的，但已没有了冬日那种刺骨的寒意，而是带着泥土苏醒的气息，和河水涨潮时特有的、微腥的清新。

婉宁牵着念宝，走在去学堂的路上。

孩子今天穿得格外整齐。上身是那件婉宁用给张大娘绣枕套剩下的边角料做的小袄——靛蓝色的底子，上面零星绣了几朵白色的小花，虽然针脚依然生疏，但至少是件像样的衣裳。下身是一条半旧的杏色裙子，是水生媳妇给的，她家丫头穿小了的，婉宁改短了些，正好合适。头发梳成两个小揪揪，各系一根红头绳，是赵婆婆过年时给的。

念宝很兴奋。她的小手紧紧攥着婉宁的手指，步子迈得很快，几乎要跑起来，眼睛亮晶晶的，像两颗浸在水里的黑葡萄。

“娘亲，学堂是什么样子的呀？”

“有先生，有桌子，有书。”

“书是什么呀？”

“是……能让人变聪明的东西。”

“那念宝能变聪明吗？”

“能。”婉宁低头看着女儿，轻轻摸了摸她的头，“念宝一定会很聪明。”

学堂在镇东头，离她们住的小院约莫要走一刻钟。是一座有些年头的院子，白墙黛瓦，墙头爬着些枯黄的藤蔓，门楣上挂着一块木匾，上面刻着“启蒙学堂”四个字，字迹已经有些模糊了。门前有两棵老槐树，光秃秃的枝桠伸向天空，要等到三月才会发出新芽。

婉宁在门前停下脚步。

她能听见里面传来的声音——不是她想象中的琅琅读书声，而是更杂乱、更鲜活的声音：孩童的嬉笑，桌椅挪动的吱呀声，先生时而温和时而严厉的训导，还有……偶尔响起的一两句模糊的吟诵。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

是《千字文》。她小时候也背过。在宫里，由翰林院最博学的学士亲自教导，用的是最上等的宣纸，最名贵的徽墨。她那时觉得枯燥，常常趁先生不注意，偷偷在纸上画小猫小狗。

现在想来，那是多么奢侈的“枯燥”。

“娘亲？”念宝仰头看她，“我们进去吗？”

婉宁深吸了一口气，牵着女儿，推开了那扇虚掩的木门。

院子不大，但收拾得很干净。青砖铺地，角落里种着几丛耐冬的植物。正房三间打通了做教室，窗户是纸糊的，有些地方破了，用纸补着。透过窗户，能看见里面坐着十几个孩子，年纪从五六岁到十来岁不等，都穿着半旧的衣裳，坐得东倒西歪，但眼睛都盯着前方。

前方站着一位老先生。

约莫六十来岁，须发花白，穿着一件洗得发白的深蓝色长衫，手里拿着一卷书，正慢悠悠地踱着步。他看见婉宁，停下脚步，走了出来。

“这位娘子是……”

“先生好。”婉宁微微屈膝——这个动作她做惯了，即便穿着粗布衣裳，姿态依然自然而优雅，“我姓萧，这是我的女儿念宝，今年三岁半了。想……想送她来学堂启蒙。”

老先生的目光在她脸上停留了片刻，又看了看念宝，点点头：“萧娘子请进来说话。”

他将婉宁引到东厢房——这是他的书房兼休息室。房间很小，靠墙摆着一架书，书页都泛黄了，但摆放得整整齐齐。一张旧书桌，上面堆着些学生的作业，字迹稚嫩。墙角有个小火炉，上面坐着陶壶，水正咕嘟咕嘟地滚着。

“坐。”老先生指了指唯一一张凳子，自己则在床边坐下，“念宝小娘子几月生的？”

“八月。”婉宁说，“刚满三岁半。”

“嗯，正是启蒙的好年纪。”老先生捋了捋胡须，“不过咱们这学堂，教的是最粗浅的《三字经》《千字文》，还有识字、写字、算数。束修不高，一个月三十文，纸笔自备。萧娘子觉得如何？”

三十文。

婉宁在心里迅速算了一下。她现在接绣活，接得勤快些，一个月能有五六十文的收入——前提是能一直有活计。加上种菜、偶尔帮邻里做些针线补缀的零活，勉强够母女俩生活。如果再拿出三十文……

可这是念宝的将来。

“好。”她几乎没有犹豫，“三十文，我们交。”

她从怀里掏出一个旧钱袋——是用水生媳妇给的碎布头自己缝的，针脚歪歪扭扭，但很结实。里面装着这个月刚结的绣活工钱，还有之