第15章 贞洁在填饱肚子面前不值一提（2 / 3）

　　孔嬷嬷的鞭子抽在地上，发出清脆的响声。

　　“别偷懒，再不好好洗，就赶不上晚饭了！”

　　刘氏哆嗦着站起来，眼泪顺着脸颊滚落。

　　沈琼琚看不下去，走过去扶起她。

　　她对孔嬷嬷说道：“嬷嬷您放心，我们洗得完的。”

　　说着，她认命地拿走了刘氏盆里的一半衣服，开始洗了起来。

　　日子就一天又一天地捱着，她们几人的手都起了冻疮，却又不得不将手每天泡在冰冷的水里，时间分外难熬。

　　这天半夜，她被冻疮的痛痒折磨得睡不着，索性爬起来，裹紧棉袄，准备去院子找个雪堆冰一下止痒。

　　月光很淡，院子里朦朦胧胧的。她刚走到后院门口，就听见远处传来窸窸窣窣的声响，还夹杂着压抑的、像是呜咽又像是呻吟的声音。

　　她心头一跳，停下脚步，躲在一旁柴火堆的阴影里往外看。

　　只见院子另一头，靠近围墙的地方，一个穿着粗布衣裳的妇人正被一个军士按在墙上。

　　军士的动作粗暴，妇人咬着自己的手背，发出闷闷的呜咽。

　　月光照在她脸上，是白天在院子里洗衣服的妇人之一。

　　沈琼琚记得她也是从附近村子来的，并且她的丈夫在家里种田。

　　没过多久，那军士完事了，从怀里掏出一小把铜钱塞给桂香，提起裤子走了。

　　桂香在原地站了一会儿，把铜钱小心地揣进怀里，整了整衣裳，低着绯红的脸匆匆回了屋子。

　　第二天洗衣服时，她忍不住偷偷观察昨晚那个女人。

　　那个女人大概三十出头，生得普通，干活很麻利，话也不多。

　　她洗衣服时低着头，专心致志，好像昨晚的事根本没发生过。

　　中午吃饭时，沈琼琚，坐到春杏旁边。

　　春杏这些天一直悄悄帮她分担洗衣服的任务，两人渐渐熟络起来。

　　“春杏嫂子，”沈琼琚压低声音，目光瞟向不远处的桂香，“桂香姐她们……是不是常夜里出去？”

　　春杏手里的窝窝头顿了顿，她抬起头，看了沈琼琚一眼，眼神复杂。

　　“你看见了？”

　　沈琼琚点点头。

　　春杏叹了口气，凑近些，声音压得更低：“这院子里，像桂香这样的不止一个。隔壁屋的柳嫂子，还有对面屋的小翠……都是。”

　　她顿了顿，声音里带着苦涩：“你以为这些从附近村子来的妇人，就真的只是为了挣这点洗衣服的钱才来这里的？”

　　她舀了一勺稀粥，慢慢喝着，声音很低：“军爷来找人，一次给几十文钱，有时候还给块碎银子。够买几斤粮食，够一家人吃几天饱饭。”

　　“大家冲的是军爷的钱。”

　　沈琼琚说不出话，她一直知道有这种事情存在，但没想到在浣衣坊这么普遍。

　　果然，贞洁在性命面前不值一提。

　　也就古板的裴家族长将女人的贞操当成天大的祖宗规矩。

　　想起裴守廉那沧桑灰白的脸，也不知道还能不能见到这老爷子。

　　沈琼琚打听完了这件事，不再说话，闷头吃着碗里的饭。

　　“呸，斯哈——”春杏突然吐出一小截红彤彤的东西，辣得直吸气，“这几日的杂粮粥里怎么总混进这东西，辣得舌头疼。”

　　沈琼琚抬眼一看，是干辣椒碎。

　　辣椒？

　　她怎么就忘了这个？

　　上一世她在闻府庄子上的贴身丫鬟乌梅用辣椒、生姜和猪油做出来的冻伤膏，在庄子里私下卖得极好。

　　有一年冬天特别冷，乌梅卖冻伤膏攒够了钱，还偷偷地给她买回半只烧鹅。

　　沈琼琚低头看着自己红肿发痒的手，感觉终于有救了。

　　吃完饭，她立刻去了厨房。

　　伙房里热气蒸腾，几个大娘正在收拾碗灶。

　　沈琼琚小心翼翼地说明来意：“大娘，不知厨房可有多余的生姜和辣椒？我想试着做些冻伤膏。”

　　一个圆脸大娘瞥她一眼，正想挥手赶人，门口却传来孔嬷嬷的声音：

　　“冻伤膏，你会做？”

　　沈琼琚转身，见孔嬷嬷正站在门边，手里提着一小袋粗盐。

　　她连忙行礼，将想做冻伤膏的事说了：“只需生姜、辣椒，和一些烧酒，最后调入猪油凝固即可，都是寻常东西。”

　　孔嬷嬷盯着沈琼琚看了片刻，忽然对那圆脸大娘道：“去，把库房里那些发芽的姜、还有前日受潮的辣椒取些来。”

　　她又看向沈琼琚：“你就在这儿做。若真有效，往后每日拨你些材料，多做些给坊里人用，一个个手烂得不能看，活计都耽误了。”

　　这位孔嬷