第1章 贡橘（上篇）（1 / 4）



嘉陵九年的江州府比往年要冷上许多，寒风卷着落叶，扑在剥落的墙皮上，簌簌地往下落。

樊岚衣站在府衙二堂的檐下，盯着院中那株本该挂满金果的橘树出神，枝杈上只剩几片枯叶在风里打着旋。

“樊司簿，”一旁传来江州府通判周显仁的声音，他圆脸上堆着笑，“看什么呢？”

“看树。”樊岚衣看了他一眼，“周大人，这株玉玲珑，我记得是五年前从福建进来的良种？”

“可不是嘛！”周显仁又往前踱了几步，“说是结的果子皮薄如纸，肉嫩无核，甜如蜜糖。当时知府大人亲自盯着栽下的，指望它能在江州生根，将来也能如金玉橘般作为贡品入京。可惜啊……”他惋惜地摇摇头，“这都几年了，连朵花都没开过。”

樊岚衣伸手摸了摸粗糙的树皮，树虽是活的，却看着蔫蔫的，了无生气。

“南橘北枳。”她轻声道，“淮南为橘，淮北为枳，水土异也。”

周显仁笑了笑，转而道：“樊司簿今日来，是为贡橘的事吧？账簿都清点完了？”

“清点完了。”樊岚衣从袖中取出账册递了过去，“今年江州府七县，共收金玉橘八万斤。按例每斤折银三钱，计两万四百两。已全数入库。”

“好，好。”周显仁接过账册，随手翻了翻，“樊司簿办事，向来稳妥。”他合上册子，忽然压低声音，“不过……数目对得上吗？”

樊岚衣略微皱眉，抬眼看他：“大人这是何意？”

“没什么，随口一问。”周显仁笑得意味深长，“只是听说，今年橘农那边闹得有点凶。怕有人虚报损耗，中饱私囊。”

“账簿是各县呈报，下官只是核对。”樊岚衣淡淡道，“若有不实，大人也该问各县知县。”

“自然。”周显仁点点头，将账册递还，“那就有劳樊司簿将账目誊抄一份，明日呈报知府大人。”

他迟疑半天，又补了一句：“你我虽分属同僚，但还是要提醒樊司簿一句，有些事……还是少管为妙。安安分分录你的账，比什么都强。”

说完，他撩过官袍跨过门槛，消失在二堂深处。

樊岚衣站在原地，她知道周显仁在敲打她。上月她去句容县核账，发现当地为了凑贡橘的数额，强征了农户的口粮田改种橘树。

她写了份条陈递上去，却如石沉大海。

“樊大人！”一个清脆的声音响起，樊岚衣回头，见陈小橘匆匆而来，他是府衙的书办，也是她在这衙门里为数不多能聊上几句的人。

“小橘，怎么了？”

“外头……外头有人找你。”他左右看看，压低声音，“有位老农说是有冤情要告…门房不让进，我偷偷领他到后角门了。”

樊岚衣心头一紧：“带我去。”

后角门外的巷子里，蹲着个穿着补丁棉袄的老人。他冻得浑身发抖，怀里紧紧抱着个蓝布包袱。

见樊岚衣出来，他扑通跪下：“大人……求您给小民做主……”

“老人家快起来。”樊岚衣忙将他搀起，“我是府衙的司簿，您有何冤情，请慢慢说。”

老人抹着泪从包袱里取出半截枯黑的橘枝，几片发黄的叶子，还有一颗橘子。

那橘子小得可怜，只有婴儿拳头大，表皮皱缩，颜色晦暗，像搁了半个月的烂果子。

“这是……”樊岚衣皱起眉头接过橘子，入手轻飘飘的，几乎没有分量。

“这是小民家橘树上……今年结的果子。”老人老泪纵横，“一共三十七棵树，就结了这么一颗……还成了这副模样。”

橘皮厚的令人发指，樊岚衣掰开一看，里面的果瓣干瘪发黑，还散发出一股酸腐的气味。

“怎会如此？”她皱眉问道，“可是遭了虫害？”

“不是虫害，是……”老人哽咽，“是‘橘瘟’。”

樊岚衣一愣，这说法她曾听过。江州府种橘已有百年，可近十年来，橘树病害越来越重。先是叶子发黄，接着枝干枯黑，最后整棵树死掉。农人称之为“橘瘟”，说是橘树吸干了地力，遭了天谴。

“小民姓李，家住句容县李家村。”老人抹了把脸，“家里原本有十亩水田，种稻子虽不富足，也能糊口。三年前县衙来人，说朝廷要加贡橘的数额，让咱们改田种橘。每亩补二两银子，还说橘子由官府统收，价格从优。”

“你们就改了？”

“不改不行啊！”李老汉气的直捶胸口，“知县大人说了，这是‘皇差’，抗命就是抗旨！全村一百多户，都被逼着改了田。头一年还好，橘树长得旺，结的果子虽比不上福建的贡橘，也能卖钱。可第二年就开始犯病，第三年……就成这样了。”

他指着那颗烂橘子道：“就这，县衙还逼着交贡橘！说每家每户按亩算，一亩地要交五十斤！交不上就罚银，一亩罚五两！小民家