第1章 胭脂阱（1 / 4）



江都县的秦淮河畔，自古便是烟柳繁华之地、温柔富贵之乡。

两岸画阁连甍，珠帘绣幕，每至入夜灯烛辉煌，笙歌彻旦。

天香阁外人声鼎沸，八名男侍持长杆挑起六角琉璃灯，照得阁前石阶亮如白昼。

阁内三层回楼环抱，中庭设一方红氍毹，供歌姬舞娘献艺。

梁间垂下层层纱幔，往来宾客衣香鬓影，觥筹交错。

窗边坐了四位豪客，为首那人名唤焦震山，虎背熊腰，络腮胡须根根炸开，看人时像头饥饿多时的黑熊。

他原是登州府的武官，因克扣军饷事发，索性杀了几名同僚落草。

此人胆大心细，最擅借势，三年前官府设下天罗地网，硬是让他从山道后的一条野径溜了。

挨着他坐的是个长脸猴腮的精瘦汉子，尤涎此人自幼在市井厮混，练就一身溜门撬锁、掏包摸兜的好本事。

那双眼珠子从进门就没老实过，但凡有点油水的恩客、姿色稍可的姑娘，都被他掂量过一遍。

尤涎对面坐着个眉目清秀的后生，长衫上还别着块成色极佳的汉玉佩。

此人姓单名绶，原是个落地秀才，因替富户写诬告状子吃了人命官司，便逃上山落了草。

他识字通文，又会揣摩人心，是四人中的军师。此刻正摇着折扇，含笑听曲，端的像个翩翩佳公子。

最末的那人远远坐在灯影里，生得膀阔腰圆，一颗脑袋却剃得溜光。

铁占原本是个屠户，因琐事劈死了主顾，逃亡至今。此人话极少，下手却最狠，道上送他个浑号“闷头斩”。

这四人上月才在淮安府劫了一队官船，得手五千余两，顺道还杀了几名护船的兵丁。淮安知府发海捕文书四处缉拿，可他们早换了装扮，大摇大摆来的在秦淮河畔挥霍了几日。

“焦爷，您尝尝这鲫鱼舌羹。”侍从殷勤地布菜，一盅白瓷汤盏捧到焦震山面前。

焦震山舀了一勺入口，忽然“呸”地吐回盏中：“寡淡！没滋没味！”

他吓得一哆嗦，不敢多言，低头退下。

尤涎连忙赔笑：“焦爷，这地方的菜本就清淡，要不给您换道红烧蹄髈？”

“换！”焦震山把汤盏往桌上一顿，汤汁溅出半桌，“什么狗屁天香阁，菜不行，酒也一般，人也就那样。”

单绶慢悠悠摇着折扇，低声道：“焦爷息怒。这天香阁真正压箱底的宝贝，咱们还没见着呢。”

焦震山斜眼看他：“什么宝贝？”

“花魁。”单绶合拢折扇，朝阁子深处那架紫檀木屏风努努嘴，“听闻这位花魁名唤绮罗，生得天仙化人，琴棋书画无一不精。只是架子大，轻易不见客。咱们来了三日，连影子都没摸着。”

“不见客？”焦震山冷哼一声，“老子倒要看看，多大的架子。”

他正要起身，忽听门口一阵骚动。几人循声望去，只见男侍正点头哈腰往里迎人，那殷勤模样，比方才接待他们时还要热切三分。

来人是个年轻男子，着一身月白暗纹织锦直裰，腰间悬着块羊脂玉牌，步履从容，面带浅笑。

他生得眉目舒朗，清俊自然，让人一看便觉亲近。进门时顺手拍了拍男侍的肩，他受宠若惊，腰弯得更低。

尤涎眼尖，立刻瞟向他腰间那枚玉牌。单绶低声道：“这是和田籽料，没三百两下不来。”

焦震山的目光也黏了上去，那人似乎浑然不觉，往屏风后的雅座走去，经过焦震山这桌时，脚步忽然一顿。

换作旁人，被他们这般打量，多少会有些不不快。可这人非但不躲，反而展颜一笑，拱手道：“几位兄台好面相，额阔颌方，必是豪杰之士，敢问贵姓？”

焦震山愣怔片刻，粗声道：“免贵，姓焦。”

“焦兄。”那人笑容更深，“在下秦溯，金陵人氏，途经贵地，得几位这般人物，真乃三生有幸。”

焦震山被这热络劲儿弄得有些发懵，尤涎已抢着接口：“幸会，幸会…原来是秦老板！秦老板这是来…”

“闲游罢了。”秦溯笑道，“听闻天香阁的绮罗姑娘艳绝江南，特来拜访。诸位若不嫌弃，不如移席一叙？独乐乐不如众乐乐。”

他语气自然，仿佛邀的是旧友，而非初见。

单绶眯起眼，折扇轻敲掌心。焦震山还没开口，他已起身笑道：“秦老板盛情，敢不从命。”

两席相并，秦溯落座不急着点菜，只吩咐添两壶上好的竹叶青，又亲自为四人斟酒，举止从容，毫无半分初见生人的局促。

“焦兄哪里发财？”酒过三巡，秦溯笑着问道，

焦震山含混道：“我们都是跑南北山货的，小本生意。”

“嗳….焦兄谦虚。”秦溯摇头，“我观焦兄气象，绝非寻常商贾。这般豪迈人物，合该做一番大事。”他压低声音，竟有几分推心置腹的意味，“实