第40章 血泪之路（1 / 3）



说白了实力才是底气，林肯就是舌灿莲花也没法挽回此时美国北方的颓势。

分蛋糕的时候也是如此，堪萨斯的土地并没有补偿给失去了北方四州的杨基佬，反而是划给了老迪克西。

杨基佬（指美国北方），老迪...

巷子里的血还没干透，混着初春的霜气凝成暗红的痂，黏在石缝里像一道道溃烂的旧伤。巴伐利的碎肉被宪兵用麻布袋一袋袋收走时，没人多看一眼——不是因为麻木，而是因为太熟悉了。这一个月来，布拉格老城的排水沟、伏尔塔瓦河畔的芦苇丛、圣维特大教堂后巷堆叠的木箱底下，已埋过三十七具身份确凿的“波弗罗林七大家族”嫡系。每具尸体都缺一只左手小指，那是帝国新设“清查司”验明正身的标记：指甲盖下嵌着一枚铅制微章，刻着编号、籍贯与死亡日期，章背蚀有双头鹰爪纹。若死后三日内未被认领，尸身即由军医署统一解剖，脏器取样封存于玻璃罐中，送往维也纳皇家病理研究院。那里新建成的“瘟疫走廊”地下三层，已排满三百二十六只标号罐体，罐底标签用拉丁文写着同一行字：“梅毒螺旋体阳性，砷剂耐药，疟疾疗法失败，青霉素禁忌。”

克萨韦尔·霍夫曼蹲在流浪者之家后院的榆树下，用一块粗布反复擦拭那把刀。刀刃早磨薄了，刃口卷曲如笑，却依旧泛着青灰冷光。他没去领神父代为申请的赏金——一万莫斯雷，够买下半个老城街区。他只是把刀擦干净，又用舌尖舔了舔刀脊上残留的一星锈迹，咸腥味直冲脑门。这味道让他想起父亲断气前吐出的最后一口血沫，也让他想起姐姐被拖进妓院那天，手腕上铜镯磕在门槛上发出的钝响。他忽然停住手，抬头望向院墙外飘来的纸屑。那是刚贴出的招贤令，油墨未干，风一吹便簌簌抖动，像一群扑火的飞蛾。

“八万……”他低声念着数字，喉结滚动了一下。

身后传来脚步声。是登记员，手里拎着半袋黑麦面包和一小罐蜂蜜。“霍夫曼先生？”对方声音很轻，甚至带点试探，“您填表时写的是‘通晓德语、拉丁语基础、算术熟练’？”

克萨韦尔没回头，只把刀插进靴筒，伸手接过面包。“拉丁语是神父教的，算术是算我爹被抢走的铺子账目练出来的。”

登记员笑了，从怀中掏出一枚铜质徽章，背面刻着“波弗罗林临时行政处见习员”字样，正面却是奥地利国徽与一朵银色勿忘我。“明天一早，去市政厅东侧第三阶梯教室报到。教官会发给你们每人一本《帝国新吏守则》，第一页写着：‘你所签署的每一纸文书，皆为皇帝意志之延伸；你所经手的每一笔钱粮，皆为帝国血脉之延续。’”他顿了顿，压低声音，“别怕翻错页。所有见习员头三个月拿双薪——每月一百西米亚，另加五十西米亚餐补。考核不过者，遣返流浪者之家，但已发薪俸不追缴。”

克萨韦尔终于转过头。他左眼眶下有一道斜疤，自眉骨劈至颧骨，是当年巴伐利家护院用犁铧划的。此刻那疤痕微微抽动，像一条将醒未醒的虫。“双薪……为什么？”

“因为陛下说，”登记员将徽章塞进他掌心，铜冰凉，“饥饿的人写不好公文，困倦的人算不清账目，恐惧的人签不了名。所以先养活你们，再让你们学会敬畏。”他转身要走，忽又停下，“对了，您填的籍贯是西里西亚？”

“嗯。”

“很好。西里西亚人最懂怎么修铁路、铺管道、建水泥厂。下个月起，您会被派去比尔森监督水厂扩建——那儿缺个能看懂德国图纸、会骂工头、敢扣承包商保证金的见习员。”他眨了眨眼，“顺便提醒一句，比尔森水厂总监，是去年被您捅死那位巴伐利大少爷的远房表叔。他昨天刚在狱中吞钉子自尽。所以……现在那个位置，空着。”

克萨韦尔攥紧徽章，铜棱硌进掌心。他忽然想起昨夜流浪者之家厨房里，几个新来的爱尔兰寡妇正围炉烤苹果派。她们说话带浓重口音，却把面粉撒得极匀，糖霜淋得极细，连神父尝了一口都点头说“比维也纳宫廷厨子的手艺还稳”。有个叫玛格丽特的寡妇撩起袖子擦汗时，露出小臂内侧一道淡褐色烙印——那是殖民地船票上的防伪纹，形如交叉的橡树枝与燧发枪。她笑着说：“我们船上三十个女人，有十七个带着孩子，最小的才九个月。医生说孩子得晒太阳，所以船长把甲板上所有遮阳棚都拆了，让我们抱着娃娃躺在日头底下。”她晃了晃手腕，“喏，这烙印就是晒出来的。热得脱皮，可孩子们的疹子全退了。”

克萨韦尔没接话。他盯着自己掌心的徽章，突然问：“招贤令上说‘不问出身’……那她们呢？爱尔兰女人，也能当官？”<