两人正说话间。
陈老夫人拄着拐杖，不知何时已站在廊下。
“远山啊。”
“娘，您怎么出来了？”
“你去煮一壶茶，我与小川将军说几句话。”老夫人语气温和道。
陈远山会意，朝林川使了个眼色，便借口添茶退入屋内。
院中只剩二人。
月光洒在青石板上，泛起清冷的光泽。
老夫人走近几步，坐在石凳上：“那件事，你没与远山提起吧？”
林川摇头：“您上次叮嘱过后，晚辈只字未提。”
“好孩子。”老夫人轻叹一声，“远山性子耿直，若知道当年害死他父亲的，正是如今道貌岸然的镇北王这老东西......”
林川沉默下来
之前听老夫人泣诉往事，才知镇北王不仅窃取军功、残害忠良，更与当年陈老将军遇害一事脱不了干系，甚至还曾与如今的兵部尚书密谋过叛乱……
这些秘辛，桩桩件件都透着血腥，远非他所能想象。
“奶奶，夜里凉。”陈芷兰捧着外衫走来，细心为老夫人披上。
“好孩子。”老夫人轻拍孙女的手，目光慈爱。
待芷兰离去，老夫人转向林川，眼中多了些深意：“小川将军，你觉得芷兰这孩子如何？”
“芷兰姑娘心地纯善，蕙质兰心。”林川恭敬答道，“方才还与远山叔说，一直将她当作亲妹妹看待。”
老夫人闻言微怔，随即了然一笑：“也好......你方才称远山为叔？”
“是。陈将军待我如子侄，恩重如山。”
老夫人拄着拐杖站起身来。
月光照在她霜白的鬓角上：“那老身便有一事，厚颜相托……”
林川赶紧站起身来：“老夫人尽管开口……”
“芷兰被困王府十余载，如今在你这儿总算重见天日。我年事已高，远山虽康复，终究伤了根本......若你真当我们是自家人，待我们走后，望你护芷兰周全，替她寻个踏实人家。”
“老夫人放心。”林川郑重应下，“只要我在一日，必不让芷兰受半分委屈。”
老夫人闻言舒展眉头，像是卸下千斤重担。
这时陈远山提着茶壶出来，见二人神色，笑问：“说什么体己话呢？”
“在夸你的宝贝女儿。”
老夫人恢复往日神态，“时辰不早，都歇着吧。”
林川告辞离去时，月光照进院落，将影子拉得很长。
他走出很远回头，还见陈家几人站在门口，像剪影刻在夜色里。
……
两日后。
铁骑铮铮，战马嘶鸣。
两千人的铁林谷精锐，沿着西梁山险峻山道，沉默而迅速地向西行进。
拿下西梁城和孝州城后，西梁山如今已是林川经营的稳固领地。沿途险要处，皆有黑风寨设立的补给点，见到大军过境，早有准备的寨众立即提供热食草料，并汇报前方路况。队伍得以全速前进，无需担忧遭遇敌军或补给中断。
又行数日，队伍终于抵达黄河东岸。
这里并非预想中的浊浪滔天，而是一片开阔的河滩。
正值汛期，河水虽显浑浊黄浊，水面宽阔，却因河道在此展缓而失了奔腾咆哮的气势，更像一条沉重而缓慢流动的巨蟒。河心处，隐约可见大片沙洲将水流分割开来，主流线贴着西岸，东岸这边则形成了一片相对平静的回水区。
“大人，这里就是与巴罕首领约定好的地点。”
图巴鲁说道，“此处河宽水缓，水下沙底平坦，适合搭建浮桥。”
林川点点头。
对岸远处，很快出现了羌人游骑的身影。
没多久，烟尘扬起，只见数百羌人骑兵赶来，马背和骆驼背上，驮运着大量捆扎好的物资。
抵达河岸后，他们迅速行动起来。
从驮马上卸下一个个皮囊，以及大量坚韧的木杆和牛皮绳索。
几名羌人勇士站到河边，将一盘细韧的麻绳一端牢牢系在腰间，另一端则由岸上的同伴紧紧握住。他们没有直接泅渡，而是骑上战马，驱马踏入河中。
勇士们控制着马匹，稳稳地向着河心沙洲涉水而去。
水流虽缓，但河床下的泥沙深浅不一，马匹时有趔趄，但骑手们凭借高超的骑术牢牢控制着平衡。
不过一炷香的功夫，