芦苇荡边缘的空地上，将士们动作麻利地搭建营寨。
帐篷次第撑起，形成一片规整的营地。
火器营将装备整齐码放，外围用原木搭建起简易防御工事；骑兵们牵着战马，在营地西侧开辟出临时马厩，给马匹喂足草料；步兵们则分成小队，沿芦苇荡外围布设警戒哨，警惕石门关方向的动静。
经历青铜峡的淬炼，这支队伍的凝聚力和执行力愈发强劲。
二狗快步走来，躬身禀报：“大人，营寨已搭建完毕，警戒哨也已布设妥当，伙房正在生火做饭，将士们轮换休整，随时可战！”
“嗯。”林川点点头，“让弟兄们吃好喝好，斥候还未传回消息，今晚大家好好休息，养足精神，明日作战。”
“喏！”二狗响亮应了一声，转身离去。
营地另一侧。
河西船帮的数百名船工们，正扎堆坐在芦苇丛边。
人人手里都捏着刚分到的热饼子和肉干，目光不由自主地飘向不远处忙碌的战兵们。
罗千帆早在灵州码头启航前，就跟他们透了底。
林大人要建水军，往后这黄河上的航运、水上作战，都少不了他们这些船工的身影。
当时大家伙心里都犯着嘀咕：当兵吃粮虽稳，可打仗是把脑袋别在裤腰带上的事，他们一辈子跑船，靠手艺吃饭，犯不着去搏命。再说，哪路军队不是将官作威作福，兵士们忍气吞声？
真要是入了伍，指不定要受多少窝囊气。
可这几日一路逆流而上，从灵州码头到青铜峡，再到如今这片芦苇荡，一路相处下来，船工们心里的那点嘀咕，渐渐被磨平了。
闯青铜峡那三个多时辰，是他们这辈子最难忘的经历。
战兵们跟着他们一起拉纤，肩膀勒得红肿也没一个人喊苦；船被回旋风掀得要撞崖，是战兵们抄起长篙一起顶，拼死拉着纤绳，跟他们并肩扛过了最险的关头；歇息时，伙房煮了热粥，战兵们先给他们递过来，说船工们掌舵撑篙更费力气；夜里泊船，战兵们轮流值守警戒，让他们能安心睡个整觉。
这些细节，船工们都看在眼里，记在心里。
他们跑了大半辈子黄河，见过的军队不算少，有程家军的粮船护卫，有地方的巡河兵，还有各路商户的私兵……
可哪一支不是将官锦衣玉食，兵士们凑活度日？
但林大人麾下的这支队伍，完全不一样。
他们亲眼看见，林大人和下面这些将领，吃饭时就蹲在地上，跟普通战兵一样啃饼子、喝热粥，没有半点特殊待遇；夜里查营，林大人会亲手给站岗的战兵掖紧毡毯，会问船工们的船只是否稳固、夜里会不会冷。
将领不摆架子，战兵们个个眼里有光，脸上带着劲。
此刻，营地里的战兵们正忙着搭建防御工事。有的在擦拭兵器，有的在检查铠甲，还有的刚换下岗，靠着帐篷闭目养神。
没有喧哗，没有抱怨，每个人都透着一股精气神。
那是一种他们从未见过的精气神。
可那种精气神，让他们这些船把式不由自主地就想靠近。
就像是……
兄弟一般……
“说真的，这样的队伍，我活这么大从没见过。”
一个老船工啃了口饼子，低声感慨道。
他跑了三十年黄河，见多了人心冷暖，军队里的龌龊事也听过不少，却从未见过这样上下一心的光景。
旁边一个年轻船工接话：“可不是嘛！以前见着当兵的，都得绕着走。可这几天跟他们一起拉纤、一起闯险滩，感觉他们跟咱们没两样，都是实打实过日子的人。你看他们，就算明天要打仗，也没一个慌的，那股子劲儿，真让人佩服。”
“罗帮主说林大人要建水军，我以前还琢磨着要不要走。”
另一个船工摸了摸下巴，“现在倒觉得，跟着这样的大人、这样的队伍，或许真不是坏事。你看他们，每个人都跟有奔头似的，咱们跑船跑一辈子，不就是想图个安稳、图个有奔头吗？”
这话一出，不少船工都默默点头。
他们常年在黄河上漂泊，风里来浪里去，看惯了世事无常。
最看重的，无非就是“靠谱”二字。
林川的队伍，让他们看到了靠谱的将领、靠谱的弟兄，还有一种从未感受过的归属感。
罗千帆不知何时走了过来，听着弟兄们的议论，脸上露出笑容。