306 燕王府的新主事（1 / 3）



日上三竿。

天色澄蓝如洗，白云悠悠，舒卷自如。

许克生和钱府尹临时告假，穿着一身簇新的常服出门了。

清风轻拂，马蹄轻快。

今天是孟先生嫁女的日子，他作为学生要去吃醮女宴。

...

日头偏西，暑气却愈发蒸腾，聚宝山上的四莲寺静得诡异，连蝉鸣都似被抽去了筋骨，断断续续，嘶哑如泣。庙门歪斜半敞，青砖地上拖着几道暗褐血痕，蜿蜒至客堂门槛，又戛然而止。风卷起一截烧残的黄纸灰，打着旋儿掠过门槛，飘进堂内——那里三具尸身并排卧着，姿势僵硬，脖颈扭曲，喉管处皆有一道细而深的切口，皮肉外翻，凝着黑紫血痂，像三条干涸的毒蛇。

百外庆蹲在汤妻身侧，指尖刚触到她手腕内侧，便猛地缩回。那皮肤冷得不似活物，却未全僵，指腹按下去，尚能觉出底下一丝微不可察的弹软，是尸冷初起，阳气将尽未尽之象。他喉结滚动，咬紧后槽牙，指甲深深掐进掌心，才没让那声哽咽冲出口。

“仵作呢？”他嗓音劈裂，沙哑得自己都陌生。

门外应声而入的是个五十出头的老仵作，背微驼，十指粗粝，指甲缝里嵌着洗不净的灰黑。他没急着验尸，先从随身布囊里取出三枚铜钱，依次压在三人额心，又用一方素白麻布覆住汤妻隆起的腹部。动作缓慢，近乎虔敬。

“大人，”他俯身凑近百外庆耳畔，声音低得只剩气流，“妇人腹中胎死已久，脐带已断，羊水早泄，胞衣裹着胎儿沉在下腹……刀口虽利，但割喉时力道太匀，反显生疏——不是老手，是练过，但没杀过人。”

百外庆心头一震：“你如何断定？”

老仵作直起身，指着汤妻右耳后一处极淡的淤青：“此处皮下有细微掐痕，呈半月形，是活人挣扎时被人以拇指与食指死扣所致。若为熟手，必取咽喉要害，一击毙命，绝不会多此一举去扼其耳后。这人慌了，怕她叫喊，又怕一刀不死，故而先制其声，再断其喉。”

百外庆目光骤然锐利，扫向被捆缚在廊下的几个假僧。其中一人面皮浮肿，左颊一道新愈的刀疤，正簌簌发抖。他大步上前，一脚踹在那人膝窝，逼得对方跪倒在地：“谁教你们扼耳后？”

那人牙齿打颤：“是……是袁管事亲口吩咐！说‘妇人最易惊叫，一声足毁全盘，须先锁喉再断声’！小人……小人记岔了！”

“记岔？”百外庆冷笑，弯腰揪住他头发，迫使他仰起脸，“袁艺轩何时教你辨认孕妇胎动？何时教你分辨脐带断与未断？他让你来，本就不是为杀人，是为栽赃——栽给汤鸣相，再借汤鸣相之口，咬死孙秀才‘勾结匪类，图谋不轨’！”

话音未落，廊柱阴影里忽传来一声轻咳。

百外庆霍然转身。

汤先生立在阶下，青袍被山风鼓荡，面色沉静如古井，唯眼底两簇幽火无声灼烧。他身后跟着李推官与刑房司吏，众人皆默然，只闻风过松林的呜咽。

“府丞。”百外庆单膝点地，声音绷如弓弦，“卑职失察，致王夫人与二婆子惨死，愿领重罚！”

汤先生未叫起，只缓步踏进客堂，目光自三具尸身上缓缓扫过，最终落在汤妻腹部那方素白麻布上。他伸出手，并未掀布，只是悬停半寸，指尖微微颤动。

“胎死腹中，非今日之祸。”他开口，声不高，却字字如铁钉楔入青砖，“昨夜暴雨，山路泥泞，轿行迟缓。汤夫人孕八月，气血本亏，受寒湿所侵，胎气早已不稳。今晨强撑赴庙，又见香火鼎盛、人声鼎沸，肝阳上亢，血随气涌……她路上可曾呕逆？可曾小腹坠胀？”

百外庆一怔，脑中电光石火闪过清晨轿前一幕——汤妻扶着轿杆干呕，面色青白，婆子递上温水，她只抿了一口便蹙眉推开，只说“腹中闷堵”。

“有……有呕过。”他艰涩道。

汤先生颔首，袖中右手缓缓攥紧，指节泛白：“故而今日之死，七分天意，三分人祸。天意难违，人祸……却可诛。”

他抬眼，望向廊下瑟瑟发抖的假僧，目光如冰锥刺入：“押回府衙，剥衣验身。查其脚踝、肘窝、颈侧，凡有旧疤新痕处，一一录状。再去查他们赁居之所——城南泥瓦巷第三进，东厢房梁上悬着半块褪色红绸，绸角绣‘燕’字，乃王府匠作所遗。若无，便撬开地砖，下面必埋着袁艺轩亲笔手书的密令，墨中掺银朱，遇水则现字。”

李推官悚然动容：“府丞何以断定？”

汤先生唇角微扬，一丝冷意掠过：“因我昨日遣人暗访泥瓦巷，见一跛足老妪日日清扫巷口，帚