第六二九章 皇室秘辛（1 / 4）



“我父皇就是这么没的！”朱厚照话音一落，銮舆中的空气瞬间凝滞下来。

他又放缓了语调，红着眼对苏录道：“那年亦是这般大旱，父皇在祷雨斋戒时偶感风寒，起初也没当回事，依旧日日操劳，谁料病情一日重过一...

张忠连夜缒城而出，三更天便已奔出西直门十里。朔风卷着雪沫子抽在脸上，像刀子刮肉，他却不敢停步，只把冻得发僵的手往怀里揣了又揣，咬紧牙关往前蹽。马是借的刘瑾府上一匹老骟马，跑不快，可胜在识途——这畜生竟认得霸州方向，一路打着响鼻，踏着残雪往东南而去。

他不敢走官道，专拣荒僻山径绕行。途中歇息两次，皆是躲在背风的破庙里，就着雪水啃冷硬的杂面饼子。饼子硌牙，他嚼得腮帮子酸疼，却不敢多吃，怕肚里有食便想撒尿，一解手就得露行踪。天将亮未亮时，他终于望见霸州北面那道被积雪压弯的枯柳林，林子深处，影影绰绰几座草棚，正是张茂那伙响马盘踞的老巢。

张忠翻身下马，把缰绳系在树根上，整了整衣冠，又往脸上抹了把雪水，这才深吸一口气，高举双手，缓步向前。

“张四哥！张四哥来了！”他嗓音嘶哑，却竭力扬高，“莫放箭！我是张忠，张茂兄弟的结拜哥哥！”

话音未落，草棚顶上已冒出七八个黑影，弓弦拉满，箭尖寒光凛凛。一个披着狼皮袄的汉子跃下土坡，腰挎雁翎刀，左颊一道斜疤从耳根直贯嘴角，正是张茂。他眯眼打量张忠片刻，忽地咧嘴一笑：“四哥？你这身皮囊倒还穿着，人却瘦脱了相！怎么，豹房里蹲腻了，来咱这雪窝子里寻清静？”

张忠强笑拱手：“张兄弟说笑了。我这不是……闻讯赶来的么？”

“闻讯？”张茂嗤笑一声，朝身后啐了口浓痰，“闻的哪门子讯？可是听闻我张茂绑了五十二个读书种，正准备剁碎了喂狼？”

张忠心头一颤，面上却纹丝不动：“兄弟说哪里话？我张忠虽不才，好歹也读过几年《孝经》，怎会坐视同乡蒙难？此来，正是奉家父之命，与兄弟商议善后之事。”

“你爹？”张茂斜睨着他，“那位宫里头跺一脚、京师抖三抖的张公公？”

“正是。”张忠垂目，声音沉下去，“家父说了——人，一个不能少；事，一件不能漏；命，一条不能丢。若兄弟肯放人，张家愿奉白银三千两，另加盐引二百道，够你们在晋中开三处盐栈，从此洗手不干，做个良民。”

张茂闻言，并未动容，反倒慢悠悠抽出腰刀，在掌心轻轻拍打：“四哥，你这话，我信一半。”

“哦？”

“信你真来了，也信你爹真恼了。”张茂冷笑，“可我不信——你爹真敢给钱，更不信你敢把盐引交到我手上。三千两？够买我手下三十条命。二百盐引？够换五十副铁甲。四哥，你当我是山野莽夫，不识朝廷律法？盐引归户部勘合，转手即查；银子运出京师，巡检司一验便知来路。你爹若真想平事，何必绕这么大弯？直接调宣府边军围山，半个时辰，我这百十号人骨头渣都找不全！”

张忠额角沁汗，风一吹，刺骨冰凉。他早知张茂不是蠢人，却未料其心思如此细密。此人少年时确曾是他邻村放牛娃，可这些年啸聚山林，劫官仓、夺盐船、伏杀税吏，早已磨出一双毒眼，专看人心底那点虚浮。

他喉结上下滚动，忽而躬身，深深一揖：“张兄弟说得对。家父不是不想用兵，是不敢用兵。”

张茂眉峰一挑：“不敢？”

“五十二人里，有十七人是去年秋闱新中的举人，其中三人，已蒙恩准赴京会试；还有二十三名秀才，皆是各地官学廪生，月领官粮，册籍在案。若真刀兵相见，哪怕救回一人，只要死了一个，朝廷必追查到底——查谁放行？查谁失察？查谁包庇？”张忠声音越压越低，字字如钉，“张兄弟，你可知道，昨儿夜里，谷大用已奉旨密查通州至霸州沿途驿传文书？马永成亲自带锦衣卫去了顺义县衙，翻了整整一夜的捕盗文簿！他们查的不是你，是那些替你递消息、开城门、放粮车的‘自己人’！这些人，可都在京里！都在宫墙外！”

张茂脸色微变。

张忠趁势再逼：“兄弟若执意不放人，明日午时，东厂缇骑便到霸州；申时，宣府镇抚使率三百骑兵自西而来；酉时，天津卫水师登岸，火铳营沿白沟河逆流而上——三路合围，你逃得掉，你手下这些兄弟，能逃几个？可若兄弟今日点头，放人、收银、拿引，我张忠以项上人头担保：三日内，所有文书尽毁，驿站笔录重写，连押送粮车的脚夫，都由我家亲信顶替作证——从此天地宽，无人