第六三一章 英国公送礼（1 / 3）



“放着正经大夫的方子不用，反倒用偏方？”小郡主立刻旗帜鲜明地反对，事关偶像安危，哪怕对方是皇帝的马甲，姑奶奶也不含糊。

朱寿两眼一瞪道：“这可不是我乱讲，是苏状元亲口告诉我的，说日后有个头疼脑热...

张忠连夜缒城而出，三更天便已奔出西直门五里。朔风卷着雪粒子抽在脸上，像无数细针扎进皮肉。他裹紧身上那件半旧不新的青布棉袍，脚下一双厚底快靴早被泥雪浸透，每走一步都咯吱作响。胯下那匹枣红马是张永从御马监拨的，通体无杂毛，鬃毛油亮，此刻却也喷着白气，四蹄踏在冻硬的官道上，溅起碎冰如刀片般飞射。

他不敢走大路，专挑荒径斜坡绕行。张永临行前塞给他一包沉甸甸的银锞子——不是公帑，是他自己私库里的体己钱，足有二百两。银子压在怀里，冷硬如铁，却比火炉还烫心。张忠知道，这不是赎金，是买命钱；不光是读书人的命，更是他自己、张永、甚至苏录的命。

天将破晓时，他摸到霸州北面的野狐岭。山势陡峭，林木凋尽，枯枝如鬼爪伸向铅灰天空。他按张茂昔日留下的暗记，在断崖下第三棵歪脖老松根部刨开浮土，取出一只油纸包——里面是一小截烧焦的槐木枝，末端刻着个“茂”字。这是结拜信物，也是活命符。

他刚把槐枝含进嘴里，身后忽有劲风掠过。一支羽箭“咄”地钉入松树干，离他耳垂不过寸许。张忠浑身汗毛倒竖，却未回头，只缓缓吐出槐枝，摊开双手，将银包高举过顶。

“四哥？”一个沙哑声音自高处传来。

张忠喉头滚动，哑声道：“茂弟，是我。”

话音未落，七八条黑影已从嶙峋怪石后翻跃而下，个个披褐麻袄、束皮带、挎腰刀，脸上抹着锅底灰，唯有一双眼睛亮得骇人。为首那人左颊一道斜疤，自耳根划至下颌，正是张茂。他缓步上前，靴底踩断一根枯枝，咔嚓声在寂静山坳里惊心刺耳。

“听说你干爹要抽死你？”张茂伸手接过银包，掂了掂，冷笑，“才这点？够买五十个秀才的命？”

“茂弟！”张忠膝盖一软，竟真跪了下去，额头触地，“我来不是谈价的！是求你手下留情！那些读书人……他们连鸡都没杀过，手无缚鸡之力，饿了三天，已有三人咳血晕厥！你若伤他们一根毫毛，朝廷必发重兵围剿，到那时，咱们村三百口人，连灶膛里的灰都要被翻出来验是不是藏了火药！”

张茂眯起眼，目光如刀刮过张忠惨白的脸：“你跪我？当年在村口槐树下，你往我碗里抢最后一块馍时，可没跪过。”

“那时我十五，你十六。”张忠抬起头，眼中血丝密布，“如今我三十有二，替干爹管着豹房南门。你若不信，我解衣裳给你看——左肩胛骨下，还留着你替我挨的那棍棒伤疤！”

张茂眼神微动。他身后一名瘦高汉子忽然开口：“大哥，昨儿押粮的赵六说，今早巡检司调了三百弓手往清河集去了，说是防‘流民骚乱’。”

张茂脸色骤沉。他转身踱至崖边，俯视下方山谷——那里有座废弃的龙王庙，庙后三间土屋，便是囚人的地方。他沉默良久，忽然抄起地上一块冻土，狠狠砸向远处松林。土块撞在树干上炸开，惊起一群寒鸦。

“带路。”他对张忠道，“我要见人。”

张忠心头一松，又猛地揪紧。他知道张茂要亲自验货——验那些读书人是否真如他说的那般虚弱，验他们是否尚存一口气。这比谈价钱更凶险：若有人面色红润、言语有力，张茂便会疑心是官兵伪装，当场格杀。

龙王庙破败不堪，屋顶塌了一角，露出灰白天空。张忠掀开草帘，一股浓重汗馊与腐草味扑面而来。五十二人蜷缩在泥地上，身上盖着几床发黑的破絮。有人以书为枕，有人抱膝而坐，更多人闭目不动，胸膛起伏微弱得几乎看不见。

张茂大步跨入，靴子踩在干草堆里发出脆响。他径直走到中间，弯腰拎起一个穿青布直裰的年轻人下巴。那人双目深陷，颧骨凸起，嘴唇干裂渗血，却仍努力睁开眼，目光清亮如寒潭。

“《孟子·告子上》。”张茂突然道。

年轻人喉结滚动，嘶声道：“‘恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也……’”

张茂松开手，又走向角落。一个戴方巾的老者蜷在墙根，怀中紧搂着个布包。张茂一把夺过，布包散开，露出三本手抄册子，墨迹工整，纸页泛黄。他随手翻开一页，是《春秋左氏传》疏义，旁批密密麻麻，蝇头小楷如蚁群列阵。

“您……您还识字？”老者颤声问。

张茂没答，只将册子