第六三五章 是，大人！（1 / 3）



清明前夕，苏录终于病愈复出，准备回衙视事。

晨起，用罢早餐，他便在众女侍奉下，穿上熨烫熨帖的簇新官袍。

看着镜子里重新精神抖擞的状元郎，苏录情不自禁眉飞色舞，果然大丈夫一日不可无权，这半个...

张忠连夜缒城而出，北行不过三十里，天色已由墨黑转为青灰。寒风卷着枯草扑在脸上，像无数细小的刀子刮过。他裹紧身上那件半旧不新的玄色棉袍，脚下一双厚底皂靴早被霜水浸透，每走一步，鞋帮里便发出湿漉漉的咕唧声。胯下那匹瘦马喘着白气，鼻孔翕张，蹄铁敲在冻硬的土路上，声声沉闷，如同敲在人心上。

他不敢走官道，专拣荒径、野沟、林隙穿行。张茂的老巢在霸州东五十里的狼窝岭，山势陡峭，三面环崖，唯有一条羊肠小道通向山腰的破庙——那是响马们盘踞多年的据点，外人唤作“伏虎观”，实则连瓦片都不全，只剩半堵残墙，几根歪斜的梁木撑着个漏风的顶子。张忠少年时与张茂同村放牛，记得那地方，也记得张茂如何因欠税被衙役打瘸了左腿，又如何在雪夜里背着饿死的老娘翻过西岭逃命。那时他还笑张茂腿瘸得像只瘸狼，如今想来，那瘸腿踩出来的印子，竟一路延伸到了豹房的青砖地上。

寅时末，他摸到伏虎观后山坳口。枯松影里，两杆长矛悄无声息地横了出来，矛尖寒光一闪，映着将明未明的天光。

“谁？”

声音沙哑低沉，却压着一股狠劲儿。

张忠没答话，只从怀里掏出一枚铜牌——那是张永赐给他的腰牌，背面刻着“内官监副使”四字，正面一道朱砂画就的蟠龙纹，早已被汗渍磨得模糊。他将铜牌举过头顶，缓缓向前递去。

对面静了片刻，忽听一声短哨，松枝晃动，钻出三个汉子。为首者跛着左腿，右臂缠着黑布，脸上横着一条新愈的刀疤，正是张茂。他接过铜牌，拇指粗粝地摩挲片刻，忽然冷笑：“老四，你穿这身衣裳来，是来招安，还是来收尸？”

张忠喉头一紧，强笑道：“大哥说笑了。我来，是替干爹传话——人，一个不少；命，一条不伤。只求诸位兄弟高抬贵手，放他们一条生路。”

张茂没应声，只把铜牌往地上啐了一口唾沫，用鞋底碾了碾，才扔还给他：“张永倒是大方，一张嘴就许诺‘一个不少’？他可知我们手上，已经死了两个？”

张忠如遭雷击，身子晃了一晃：“……谁？”

“一个姓陈的秀才，半夜想爬墙逃，被巡哨一刀劈了后颈；还有一个姓赵的举人，不肯吃馊饭，绝食三天，昨儿卯时断的气。”张茂吐出一口浓痰，落在冻土上，砸出个小坑，“人就搁在后殿柴堆边，你若不信，现在就能去看。”

张忠双腿一软，几乎跪倒。他想起苏录捶胸时那一下闷响，想起那五十二双眼睛——有的清亮如初春溪水，有的沉郁似秋潭深墨，有的还带着未褪尽的书生气，有的已熬出眼下的青痕……他们不是账本上的数字，是活生生的人，是苏录一句“我请来的同窗”，便背井离乡、千里赴京的读书种子！

他咬住舌尖，血腥味冲上喉咙，逼自己站直：“大哥，我信。可干爹说了，少一人，我提头去见他。如今已折二人……我这条命，算不算数？”

张茂眯起眼，盯了他半晌，忽然咧开嘴：“你这条命？不够。那姓陈的，是沧州府今年院试案首；姓赵的，是顺天府解元候选——两人家里，都递了万言血状，叩在通政司门口，今晨已入内阁票拟。你猜，再死一个，朝廷是派锦衣卫来，还是调三千神机营？”

张忠额角渗出冷汗，顺着鬓角滑进衣领，冰凉刺骨。

张茂却不再逼他，转身朝庙里走去，只撂下一句：“进去吧。人关在东厢，五十个，捆得结结实实，嘴里塞着破布。你若真有心，就先喂他们一口热粥——昨儿起就没给水喝，再拖一日，怕是连哭都哭不出声了。”

张忠踉跄跟上。

推开东厢破门，一股混杂着汗臭、粪臊与陈年霉味的浊气扑面而来。昏光从破窗漏入，照见地上密密麻麻蜷缩的人影。五十二人，分作四排，手腕脚踝皆被麻绳勒进皮肉，有人已昏厥过去，胸口微弱起伏；有人睁着眼，瞳孔散乱，空洞地望着屋顶漏下的天光；还有人听见动静，挣扎着扭过头，嘴唇翕动，却只发出“呜呜”的闷响。

张忠一眼认出靠墙坐着的那个青年——眉骨高而清峻，即使满面污垢、头发纠结，仍掩不住一身凛然书卷气。是苏录在信中反复提起的崔珩，太原府最年轻的廪生，曾著《北边屯田策》三万余言，被山西提学使亲批“卓尔不群，国器之