第六三五章 是，大人！（2 / 3）

资”。

崔珩也看见了他。没有愤怒，没有哀求，只静静看着，目光沉静如古井，仿佛在看一件早已注定的事物。

张忠喉头哽住，竟不敢与他对视，慌忙移开视线，抖着手从褡裢里取出几个粗陶碗，又舀了半锅刚熬好的粟米粥——那是他路上买来应急的，此刻温热尚存。他蹲下身，掰开最近一人嘴里的破布，小心吹凉粥面，一勺一勺喂进去。那人呛咳着吞咽，眼泪混着粥水淌进脖颈。

一碗喂完，第二碗端到崔珩面前。

崔珩没张嘴。

张忠低声道：“崔兄……是我对不起你们。”

崔珩终于开口，声音嘶哑如砂纸磨石：“你对不起的，不是我。是这五十二张荐书，是五十二家翘首以盼的父母，是苏兄托付于你的信义。”他顿了顿，目光扫过满屋狼藉，“若你尚存一分良知，便该知道——我们活着，比你跪着，更重。”

张忠的手猛地一颤，粥泼出半勺，烫在自己手背上，火辣辣地疼。他没缩手，任那痛意灼烧皮肤，仿佛唯有如此，才能压下心底翻涌的羞耻。

他沉默着，一碗接一碗，喂完所有人。最后一碗，他捧到最角落那个瘦小少年面前。那孩子不过十六七岁，脸色青白，眼皮浮肿，却死死攥着胸前一方褪色的蓝布包——张忠认得，那是科举考生随身携带的“文具囊”，里面装着笔墨砚台，还有一张墨迹未干的策论草稿。

少年忽然抬起眼，极轻地问：“苏师兄……可好？”

张忠喉头一哽，眼眶骤然发热。他用力点头：“好……他很好。他让我告诉你们，再熬一日，必救你们出去。”

少年听了，竟微微一笑，松开手，让张忠喂下最后一口粥。那笑容干净得像未染尘埃的初雪，又脆弱得仿佛下一刻就要消散。

张忠退出东厢时，天已大亮。日头惨白，照在伏虎观残破的山门上，照在张茂倚门而立的身影上，也照在张忠肩头那点未干的粥渍上。

“想好了？”张茂问。

张忠抹了把脸，将袖口沾湿的泪痕蹭掉，声音低哑却清晰：“招安之事，我干爹已与刘瑾公公议定。朝廷授尔等‘靖边义勇’名号，拨银五千两，粮三百石，另设百户所一处，隶于霸州卫。张茂为百户，余者编入军籍，月俸按例发放。”

张茂眯起眼：“那五十二人，何时放？”

“今日午时，于霸州南十里铺交割。我亲自押车，带足赎金——二百两黄金，二十匹蜀锦，另有苏状元亲笔手书一封，允诺荐举尔等中通文墨者入国子监旁听。”

张茂沉默良久，忽而仰天大笑，笑声苍凉又快意：“好！好一个苏状元！他倒不怕我拿了钱，转身再劫他一回！”他笑声戛然而止，盯着张忠，“可你得答应我一件事。”

“请讲。”

“放人之后，你需当众焚毁那封荐书。”

张忠一怔：“为何？”

“因为我不稀罕他施舍的体面。”张茂冷冷道，“我要让他知道——不是他救了我们，是我们饶了他。这世上最硬的骨头，不是金銮殿上的御座，是穷人的脊梁。他苏录若真懂这个道理，往后就别再把读书人当棋子使。”

张忠没说话，只缓缓点头。

午时将至，霸州南十里铺荒草凄凄。一辆乌篷骡车停在官道中央，车旁立着张忠，身后是八个持棍的壮汉。对面山岗上，隐约可见黑压压人影。

张茂果然守约，五十二人列队而出，虽衣衫褴褛、步履蹒跚，却无人踉跄，亦无人哭泣。崔珩走在最前，手中竟握着那方蓝布文具囊，指节泛白。

张忠迎上前，双手奉上漆匣：“黄金二百两，分作十匣，每匣二十两，纹银烙印俱全。”

张茂掀开匣盖验看，又取银牙咬过，颔首示意。随即挥手，身后汉子牵来一匹白马——鞍鞯齐整，缰绳上系着一方素帕，帕角绣着半朵未绽的墨梅。

“苏状元的马。”张茂道，“他昨日骑来，被我们扣下了。如今物归原主，也算全了他一点颜面。”

张忠心头一震。苏录昨日确曾单骑赴霸州探路，却未归——原来早被截了！

他强抑惊骇，接过缰绳，躬身道：“多谢。”

张茂却不看他，目光越过他肩头，投向远处官道尽头扬起的一线烟尘。那里，一队玄甲骑兵正疾驰而来，旌旗猎猎，上书“锦衣卫北镇抚司”七个墨字。

张茂神色未变，只淡淡道：“刘瑾的人，来得倒快。”

张忠猛然回头，只见那队骑兵奔至近前，并未下马，为首校尉抱拳朗声道：“奉刘公公钧旨，接护举人秀才回京！另有一事