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朱厚照今儿起得格外晚，都到晌午头了才磨磨蹭蹭爬起来。

“昨儿夜游太爽了，要不是二伴儿念叨，差点就熬个通宵，”他一边用膳，一边兴致勃勃跟苏录念叨：“朕才发现，好多禽兽都是夜里才来精神，比白天好玩多...

朱厚照余兴未尽，枪口尚有青烟袅袅，便已将“正德神铳”翻来覆去看了三遍，指尖摩挲着那光滑如镜的锻铁枪管，又叩了叩曲形枪托上细密的桐木纹理，忽而抬眼道：“这铳子轻巧顺手，比旧式火铳少说轻了三斤——可朕怎么觉得，它还能更轻些？”

唐寅一怔，忙道：“回皇上，此铳已减去火药匣、悬索、支架等冗余之物，枪托亦按肩窝弧度雕琢，再削则恐失其稳。”

“不单是轻。”朱厚照将铳横在臂弯里，目光灼灼，“是快。朕刚才扣扳机，从引燃火绳到药池爆燃，中间还顿了一瞬——虽只一瞬，战场上，够敌人缩回脑袋、滚进壕沟了。”

众人闻言默然。张永悄悄咽了口唾沫，心道皇上竟连这毫厘之差都听得分明，果然不是白练了三年校场骑射。

苏录却未立即作答，只朝唐寅微一点头。唐寅会意，自长桌下取出一具黄铜小匣，匣面嵌着三枚核桃大小的铜轮，轮齿咬合精密，轮轴皆以熟牛皮缠裹防震。他双手捧至御前，恭声道：“此乃‘速发机’雏形，尚未装入铳身，但原理已验过七次。”

“哦？”朱厚照伸手欲取，唐寅却稍退半步，赔笑道：“皇上恕罪，此物尚无护壳，铜轮锋利，臣恐伤龙体。”

朱厚照不以为忤，反而凑近细观：“说说，怎么个速法？”

“旧式火绳，靠火绳缓缓烧至药池，其间受风力、湿度、火绳粗细所扰，快则两息，慢则五息不等。”唐寅取银针拨动一枚铜轮，轮轴随之轻转，带动另一枚小轮上翘起的铜钩微微一颤，“此机以钢簧蓄力，扣扳机时，簧力骤释，铜钩弹射而出，击打燧石迸出火星，直落药池——全程不足半息。”

“半息……”朱厚照眯起眼，“比火绳快四倍？”

“不止。”一直静立于侧的兵仗局掌作老匠人忽然开口，嗓音沙哑却字字清晰，“老朽试过，若火绳湿了，或遇北风，有时等它燃到药池，铳膛里的火药都结霜了。而这机簧，冬日冻得发脆，夏日晒得发软，照样一触即发。”

朱厚照霍然抬头：“那为何不全换？”

唐寅与苏录对视一眼，后者才徐徐上前，低声道：“启禀皇上，非不愿，实不能。”

他伸手从怀中取出三枚铜制机簧，摊于掌心：“此物需用百炼弹簧钢，取精铁与乌金矿粉同炉熔炼，再经十二道锻打、九次淬火、七回回火，方得其韧而不折、弹而复原。眼下兵仗局月产不过三百具，其中两百八十具已用于新式佛郎机炮的击发装置——那炮每门配三具机簧，一具备用，一具主用，一具轮替。”

“佛郎机炮……”朱厚照神色微凝。去年冬演，六门佛郎机炮轰塌三丈夯土墙，声震十里，他亲临观礼，至今记得那硝烟弥漫中震耳欲聋的咆哮。

“是。”苏录点头，“火器改良，非独火铳一端。臣与伯虎兄另造三型新炮：其一为‘迅雷炮’，口径二寸，重三百斤，以双轮木架驮运，可随步卒推进；其二为‘伏波炮’，专配水师战船，炮身加装水冷套筒，连发十响不炸膛；其三为‘破垒炮’，炮管加厚至三寸，配锥形铸铁弹，三百步内可洞穿三尺松木包铁城门。”

他顿了顿，见朱厚照眼中光芒愈盛，才压低声音道：“然三炮皆赖机簧击发。若抽调机簧改配火铳，则炮队成摆设。火铳利在单兵，炮队利在阵势。臣斗胆，请皇上定夺——孰先？”

校场上一时寂静。风掠过旗杆，猎猎作响。远处西山轮廓苍青，云影缓缓移过校场黄土，仿佛时间也屏住了呼吸。

朱厚照却忽然笑了。他把“正德神铳”往桌上一搁，抓起桌上一柄旧式火铳掂了掂，又随手抛给张永：“永哥儿，你拿这烧火棍，站到靶前七十步。”

张永一愣，手忙脚乱接住，额头沁汗：“皇、皇上……”

“别怕。”朱厚照解下腰间玉佩，抛给唐寅，“伯虎，你持玉佩，站到靶后三十步。”

唐寅双手捧玉，茫然不解。

“朕要你们两个，同时开火。”朱厚照负手而立，目光扫过全场，“张永用旧铳，唐卿用新铳。谁的弹丸先碰着玉佩，谁赢。”

满场工匠倒吸冷气。唐寅手一抖，差点把玉佩掉地上——三十步外悬空一块玉，直径不过寸许，火铳何曾打得如此之准？

“皇上！”唐寅急道，“这……这绝无可能