第六六六章 师兄（2 / 3）

奉阴违。他如今疑心病重，但凡嗅到一丝不妥，第一个砍的就是我这个‘自己人’。”

“那就让他砍。”黄峨忽然笑了，笑意却无半分暖意，“你递上去时，让入画端一碗参汤候在值房外。等刘瑾的人来宣你问话，你就当着满衙门的面，呕出一口血来。”

焦芳愕然：“你……”

“你昨日咳血，我替你藏了帕子。”她指尖拂过他腕上凸起的青筋，“太医说你肝郁化火，血不归经——这话传出去，谁不信？一个病得快死的侍郎，哪有力气谋逆？刘瑾若真叫你‘好生将养’，你正好退到幕后，暗中托付信得过的门生，把那些补救条款，一条条塞进户部钱粮册、工部营造图、刑部秋审录里。水至清则无鱼，政令亦如此——浑水才好摸鱼，浊浪方能载舟。”

焦芳怔怔望着妻子，仿佛第一次真正看清这张陪他走过二十载寒暑的脸。那眉宇间的温婉底下，竟藏着铁骨铮铮的决断。

“你……不怕？”他哑声问。

“怕。”黄峨伸手，将他散落额前的一缕灰发别至耳后，动作轻柔如抚琴，“可我更怕看见你跪在丹墀下，捧着圣旨叩首时，眼里没有光。”

烛焰“噼啪”爆开一朵灯花。

焦芳喉头剧烈起伏，终是重重颔首，将那叠浸透心血的纸页按在心口，仿佛按住一颗将熄未熄的星火。

次日寅正，天幕犹是浓墨泼洒，豹房演武场已闻炮声隆隆。

朱厚照刚打完三轮威武大将军炮，戎装未卸，正叉腰仰头看硝烟散尽的晴空，忽见张永疾步奔来，面色铁青：“陛下！王鏊大学士，递了辞表！”

“什么？！”朱厚照一愣，炮筒还杵在手里，“老王头要走？他走什么走？朕的豹房新造的靶场还没验收呢！”

张永额头沁出细汗：“大学士说……《见行事例》悖逆祖制，恐乱纲常，臣不能尸位素餐，愿乞骸骨，归葬吴江。”

朱厚照眉头拧成疙瘩：“这老倔驴，又拿辞官吓唬朕？上次他要走，朕赏了他三船太湖银鱼，他就乐颠颠留了——这次朕赏他十船！不，十五船！”

“陛下……”张永艰难开口，“这次……怕是劝不住了。”

话音未落，殿外忽有内侍高唱：“礼部右侍郎焦芳，求见陛下！”

朱厚照正烦躁，抬脚就要踹炮架：“不见！让他跟老王头一块滚蛋！”

张永却猛地膝行一步，死死抱住皇帝小腿：“陛下且慢！焦侍郎……他呕血了！”

“呕血？！”朱厚照一怔，炮筒“哐当”落地。

只见焦芳由两个小太监搀扶着，脸色灰败如纸，唇色青白，胸前官袍前襟赫然洇开一团刺目暗红。他踉跄几步，扑通跪倒在丹墀之下，额头重重磕在冰冷金砖上，声音嘶哑如裂帛：

“臣……焦芳，叩请陛下……收回成命！”

朱厚照傻眼了：“你……你真吐血了？”

“臣……咳咳……”焦芳又是一阵撕心裂肺的呛咳，指缝间渗出血丝，却仍挣扎抬头，眼中泪光与血光交织，“臣非为王鏊大学士乞恩……是为《见行事例》泣血陈情！此例若颁，八十五条如八十五把铡刀，刀刀斩向百姓活路！臣……臣昨夜彻查户部十年灾蠲账册，但凡遭灾州县，若依此例‘严查田亩’，必致流民百万！若依此例‘禁绝私盐’，沿海灶户饿殍将枕藉于野！陛下……陛下要的不是新政，是……是活人啊！”

他话音未落，整个人向前一栽，昏死过去。

朱厚照呆立原地，手中火铳“当啷”坠地。

张永抢上前探他鼻息，回头颤声道：“陛下……焦侍郎脉象浮散，恐……恐有性命之忧！”

朱厚照盯着地上那滩刺目的血，忽然狠狠一脚踹翻炮架，吼声震得梁上灰尘簌簌而落：“传旨！《见行事例》暂且搁置！所有条文，着焦芳、王鏊、李东阳三人……不，四人！加上苏录！给朕重新议！一条一条，抠出骨头缝里的血来！”

丹墀之下，焦芳蜷伏如折翼之鹤，睫毛微微颤动——那血，是黄峨昨夜亲手调的姜汁混朱砂；那晕厥，是入画按准穴位下的三针；而袖中半卷未及呈上的朱批稿，正紧贴他滚烫的胸口，像一枚尚在搏动的心脏。

同一时刻，司礼监值房。

刘瑾盯着焦芳送来的“修订稿”，指尖捏着纸页边缘，指节泛白。他反复摩挲着其中一页——“查田亩”条下，焦芳朱批赫然：“宜先查隐匿，后查漏报；隐匿者重惩，漏报者宽宥；新垦田三年免赋，灾荒田五年缓征。”字字如刀，却又刀刀避开要害。

“这老东西……”刘瑾喃喃自语，嘴角却缓