第221章 黄金之河（1 / 3）



干船坞缓缓注水，烛龙号水涨船高，渐渐高过干船坞边缘，是以用“升”字分外妥当。

叶家众人都来到窗前。

只见一艘巨物缓缓升起，艉楼甲板先出，接着是上层甲板、上层炮甲板。

烛龙号是在干船坞...

珠江水色浑黄，浪头拍在天元号漆黑的船舷上，碎成无数白沫。归德门瘫在甲板上，湿衣紧贴皮肉，嘴唇青紫，咳出的水里混着血丝，像一条被抛上岸的咸鱼。船员蹲下，拿块粗麻布胡乱擦他脸上泥水，又往他嘴里塞了颗蜜饯——不是施恩，是怕这老骨头真断气，回头舵公问起，不好交代。归德门喉头一动，甜味冲淡了腥气，却更添屈辱。他眯眼望天，日头刺眼，晃得人晕眩，仿佛还在总督府那方青砖地面上，手拄拐杖，声音震得梁上灰尘簌簌落。如今呢？脊背硌着冰冷铁甲板，脚边是踩碎的干饼渣，远处传来新军士兵列队踏步的闷响，整齐得如同心跳，一下，又一下，碾着他残存的体面。

甲板另一侧，尹婉富被两个水手架着，湿发滴水，袍子撕开一道口子，露出底下青紫淤痕。他倒没咳水，只是死死盯着归德门，眼神烧得发烫，像要将这老朽活活剜出两个窟窿。归德门偏过脸去，不看他。可那目光如芒在背，扎得人骨缝生疼。船员啐了一口：“瞅什么瞅？再瞅，把你俩扔进珠江喂鱼！”话音未落，船身忽地一倾，众人踉跄。原来舰队已驶入虎门水道，水流湍急，两侧山势陡峭，石壁嶙峋如刀劈斧削。归德门被颠得撞上缆桩，额角蹭破，血线蜿蜒而下，他竟不擦，只闭目喘息，胸膛起伏，像一头垂死的困兽，连嘶吼的力气都散尽了。

天元号稳住后，船员吆喝着放下跳板。官吏们排成长队，颤巍巍走下。归德门被人架着，脚不沾地，拖行于木板之上，身后留下两道湿漉漉的印子。岸边早有新军列队相迎，刺刀寒光森然，枪口却无一人指向他们。为首军官抱拳行礼，声音平直：“奉舵公令，请诸位大人登车，赴佛山。”归德门眼皮掀开一条缝，瞥见那军官腰间佩刀刀鞘崭新，铜扣锃亮，映着日光，刺得他眼底一阵酸胀。这刀，比他府中护卫的腰刀还利三分；这兵，比他标营里那些吃空饷的丘八，精悍十倍。他忽然想起昨夜城头喊话声：“弟兄们，芝麻甜酥管够！”那声音洪亮，带着股蛮横的热乎气，硬生生把“投降”二字，喊成了分粮分被的家常话。他那时在城楼跺脚骂“直娘贼”，可骂声未落，底下已有民壮扒着女墙往下张望，口水滴在青砖缝里——那甜酥的香气，竟真顺着风飘上来了。

马车是宽大的双辕厢车，车厢铺着厚毡，四角悬着铜铃，行走无声。归德门与尹婉富被安置在一辆，中间隔着一道薄薄的竹帘。车轮碾过夯土路，咯吱作响。帘子被风掀起一角，归德门看见窗外：珠江堤岸上，新军士兵正用铁锹铲土，填平炮弹砸出的深坑；几个妇人提着竹篮，篮中是刚蒸好的米糕，被士兵们笑着推拒，末了却硬塞进她们手里几枚铜钱；一个缺了半截胳膊的老兵坐在树荫下，医兵正给他换药，旁边孩子递来一碗凉茶，老兵伸手摸了摸孩子脑袋，笑纹深得能夹住苍蝇。归德门喉结滚动，枯瘦手指攥紧膝头，指节泛白。他想呵斥，想怒骂“收买人心”，可那声音卡在喉咙里，像一块滚烫的炭，灼得他五脏俱焚，却吐不出来。收买？若百姓真当他们是豺狼，此刻该是闭门闭户，投石掷瓦，何来米糕凉茶？他闭上眼，耳边却嗡嗡作响，是总督府堂上，按察使那句冷冰冰的话：“部堂一意孤行，你们哪会落得如今局面？”——原来不是孤忠，是孤愚。

车队行至佛山镇外，已是黄昏。夕阳熔金，泼洒在鳞次栉比的窑顶上，映得整片天都红彤彤的。空气中弥漫着松脂与硫磺混合的微呛气息，还有铁水浇铸时腾起的、灼热的白烟。归德门掀开车帘，只见镇东一片开阔地上，数十座高炉日夜不熄，炉火映红半边天幕，铁匠赤膊挥锤，火星四溅如雨。更远处，一座新建的工坊轮廓初现，屋顶铺着崭新的青瓦，檐角挑着几盏防风油灯，灯火通明，人影幢幢，搬运木料、铁锭的号子声此起彼伏，竟比白昼还要喧闹几分。尹婉富也凑近帘边，脸色阴沉：“佛山冶铁……竟如此兴旺？”

话音未落，前方传来一阵骚动。一队新军骑兵护着数辆牛车疾驰而来，车上堆满乌黑油亮的煤炭，块大如斗。领头军官勒马，向厢车抱拳：“禀舵公，佛山煤矿已勘定，煤层厚达三丈，掘井百尺即见主脉！首批试炼生铁，韧度已超闽中所产三成！”归德门瞳孔骤缩。三成？大明官营铁厂，十年磨一剑，尚难精进半分！他猛地扭头，望向佛山镇中心那座高耸的烟囱——它正喷吐着浓黑烟柱，直插云霄，仿佛一条挣