1702外放（3 / 3）

他眼中跳动，映出两簇幽微却执拗的光，仿佛永不熄灭。

三日后，《京报》第二期面世。

京城各大书肆门前，排队买报者络绎不绝。

有人读到“戚帅率虎贲踏平倭营三百余座”，激动得捶胸顿足；

有人看到“石见金山日采金千两”，当场掏出碎银买下十份，塞给身边举子：“拿去！好好看看，这才是天朝气象！”

更有人指着插画上那条硝烟所化的金龙，颤声道：“瞧见没？龙气升腾，岂是败军之象？那些说官军溃败的，怕是倭寇派来的奸细！”

流言，一夜之间，竟如春冰遇骄阳，悄然消融。

而与此同时，顺天府大牢之内，永昌号掌柜王四海蜷缩在霉烂稻草堆里，望着铁窗外一线灰白天空，忽然听见隔壁牢房传来压抑的咳嗽声——那是裕丰粮行东家陈老栓。

两人隔着粗粝砖墙，沉默良久。

终于，王四海嘶哑开口：“陈兄……咱们卖的硝石，到底……进了谁的炮膛？”

陈老栓的咳嗽声戛然而止。

许久，一声极轻的叹息，随风飘来，像一片羽毛，落在积尘的地上，悄无声息。

此时，魏广德正在内阁值房批阅一份来自广东布政司的急报。

报称：潮州府澄海县，近日发现三处私掘硝洞，洞中遗有葡式提纯坩埚若干，洞壁刻有拉丁文字符，经译为：“圣母玛利亚庇佑，此硝当铸无敌之炮。”

魏广德朱笔悬停半空，墨珠将坠未坠。

他缓缓提笔，在急报空白处写下八个字：

“查！掘地三尺，一个不留。”

墨迹淋漓，力透纸背。

窗外，新月初升，清辉如练，静静流淌过紫宸殿飞檐，流淌过千家万户的窗棂，也流淌过魏广德案头那盏孤灯，将他伏案的身影，拉得很长，很长……

长到仿佛能触到万里之外，那片硝烟未散的东海彼岸。