第13章 第四章 ：民安物阜（2 / 9）

还在抖。王掌柜知道，这钱来得不易——妇人的男人是城西的泥瓦匠，去年盖新宫时挣了些工钱，这才有闲钱给孩子做新衣裳。

“您看这针脚，多密。”王掌柜把布叠好，用麻线捆上，“这布是新织的，比去年的厚实，下水不缩水。”

丫头伸手摸了摸布，眼里闪着光，怯生生地说：“爹说，等俺再长高些，就给俺买蜀锦的。”

王掌柜哈哈大笑：“好丫头，有志气！等你长高了，叔给你留块最亮的！”

妇人谢过，牵着丫头走了。王掌柜望着她们的背影，心里美滋滋的。他想起贞观三年，自己刚开布庄时，店里只有粗麻布，买主多是达官贵人；如今，货架上从蜀锦到棉布，从江南的丝绸到西域的毡子，应有尽有，来买布的百姓越来越多，连街边卖胡饼的张老汉，都给自己婆娘扯了块蓝布做围裙。

“爹，马周大人的管家来了！”儿子王栓柱从后堂跑出来，手里拿着块尺头，“说要做件新官袍，让您亲自裁。”

王掌柜眼睛一亮，连忙迎出去。马周的管家是个面善的老者，手里拿着块深青色的杭绸：“王掌柜，马大人说，就用这块料子，不用太花哨，合身就行。”

“放心，保管让马大人满意！”王掌柜量着尺寸，嘴里念叨，“马大人如今是吏部侍郎了，还穿这么素净的料子，真是清廉。”

管家叹道：“可不是嘛。大人说，贞观初年，他还是个穷书生，连件像样的袍子都没有；如今日子好了，更不能忘本。”他指了指货架上的棉布，“对了，给我扯五尺那个，家里小子要做件长衫，去乡学念书穿。”

王掌柜心里一动：“您家小子也去乡学？”

“是啊，”管家笑道，“马大人说，不管是官宦子弟还是百姓家的娃，都该念书。乡学的先生教得好，学费全免，连笔墨纸砚都是朝廷给的。”

王掌柜想起自己的儿子栓柱，也在乡学念书，去年还考了个“童生”，心里更是熨帖。他一边裁布一边说：“这都是陛下的恩典。前儿个我去交赋税，税吏说，今年的田租又减了一成，百姓手里的钱宽裕了，我的生意也跟着好。”

正说着，又进来几个客人，有买绸缎做嫁衣的富家小姐，有买粗布做工装的脚夫，还有个胡人商人，要买几匹蜀锦带回西域。王掌柜忙前忙后，额头上渗出汗珠，却笑得合不拢嘴——这店里的热闹，不就是民安物阜的光景吗？

三、田埂上的希望

长安城外围的农田，巳时的太阳已有些烫人。老农李守业牵着牛，在田埂上慢慢走，牛蹄踩在刚化冻的泥土里，留下一个个深深的蹄印。田里的麦苗绿油油的，像铺了层绿绒毯，风一吹，晃悠悠的，看得人心里舒坦。

“李老爹，您这麦子长得真好！”邻村的王二柱扛着锄头过来，羡慕地说，“比俺家的高半指呢！”

李守业捋着花白的胡子，得意地笑：“那是！俺用的是朝廷发的新麦种，去年冬天又上了粪，能不好吗？”他指着地头的木牌，上面写着“贞观八年，官授麦种，亩产三石”，“你看这牌子，去年俺这亩地收了三石，往年最多收两石！”

王二柱咋舌：“三石？那够吃一年了！”

“可不是嘛。”李守业蹲下身，拨开麦叶，指着根部，“你看这根须，壮实着呢。这都是农师教的法子，说要‘深耕浅种’，还得勤除草。”

正说着，远处传来一阵喧哗。十几个穿着官服的人，扛着锄头，提着水桶，朝田里走来。为首的是个中年官员，正是万年县令。

“李老爹，我们来帮您除草！”县令笑着喊道。

李守业连忙站起来：“大人，您怎么来了？这粗活哪能让您干！”

“陛下说了，‘农为邦本’，当官的也得懂农活。”县令放下水桶，拿起锄头，“前儿个农师说您这田是样板田，我们特地来学学。”

官员们脱下官袍，卷起袖子，在田里忙活起来。有个年轻的县丞，没干过农活，一锄头下去，把麦苗刨了出来，引得众人哈哈大笑。李守业赶紧过去教他：“得顺着根刨，轻着点……对，就这样！”

田埂上，几个孩童提着篮子，捡拾着地里的碎石。李守业的小孙子李狗蛋跑过来，举着个麦穗：“爷爷，您看，有麦穗了！”

李守业接过麦穗，见上面结着饱满的麦粒，眼眶忽然有些发热。他想起贞观初年，这地还是荒地，官府组织百姓开垦，给种子，给农具，还免了三年赋税。如今，荒地变成了良田，家里的粮仓堆得满满的，去年还盖了新房，娶了孙媳妇。