第164章 青出于蓝而胜于蓝。（4 / 7）

你要，拿去。但听我一句——水至清则无鱼，你非要清塘，当心自己也成了淤泥。”

册子很薄，纸页脆黄。林念桑接过，觉得重如千钧。

当夜，他对着那本册子和自己整理的账目，一夜未眠。晨光初露时，他洗净脸，换上最整洁的官服，将两份账册誊抄整理，装订成一本。

上衙时，他径直去了张龄的值房。

老尚书正在用早膳，一碗清粥，两碟小菜。见他来，也不惊讶，示意他坐。

“想明白了？”

“想明白了。”

“打算如何？”

“上疏。”

张龄放下筷子，久久看着他：“疏上何处？通政司？都察院？还是直呈御前？”不等他回答，老尚书继续说，“通政司会压下，都察院会转回户部自查，御前——你连宫门都进不去。”

“下官可以敲登闻鼓。”

值房静得能听见铜漏滴答声。张龄站起身，踱到窗边。窗外一株老槐，枝叶间已有早蝉嘶鸣。

“林念桑，你父亲离京前，曾来找过我。”老尚书背对着他，“他说，若有一日他儿子也进了户部，请我照拂一二。我问他，若你儿子像你一样倔，该如何？他说，那就让他倔——林家可以不出高官，但不能出佞臣。”

林念桑喉头一哽。

“你知道你父亲现在何处？”张龄转身，眼中复杂，“云南边陲，瘴疠之地，做个从八品的税课司大使。今年春，他托人给我捎了封信，只问了你是否安好。”

窗外蝉声骤响，又骤歇。

林念桑垂下眼，看见自己官袍下摆的细微褶皱。母亲补过的地方，针脚细密得几乎看不见。

“下官……”他开口，声音有些哑，“下官昨夜读旧账，看到一笔。天顺十四年，河决开封，朝廷拨赈灾银五十万两。实际到灾民手中的，不足十万。其余四十万，在账上变成‘采买赈粮’‘民夫工钱’‘药材损耗’。那一年冬天，开封冻饿死者，账册记‘约三千众’，但私录里写的是‘尸塞街巷，焚三日不绝’。”

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他抬起眼：“大人，那些数字后面，是一个个人。”

张龄坐回椅中，仿佛忽然老了十岁。他闭上眼睛，许久，挥挥手：“你去吧。疏……我替你递。”

“大人——”

“但不是现在。”张龄睁开眼，目光如古井，“秋后，陛下要巡江南，必经漕运河道。届时，你这本账册，会比现在有用得多。”

林念桑深深一揖。

走出值房时，阳光刺目。廊下遇见周明德，对方罕见地没有笑，只是深深看他一眼，擦肩而过。

那日后，部中对他的排挤变本加厉。文书堆积如山，琐务纷至沓来。有几次，他整理的账目“不慎”被茶水浸污；有几次，他外出办事，车马“刚好”都被占用。

但他不争不辩，只默默做好手头的事。夜里，他继续整理漕运账目，将三十年来的脉络理得清清楚楚。每理清一笔，他便在纸上画一朵小小的莲花——母亲说，莲开一朵，便有一分清净。

一日散值极晚，他独自走在空旷的街道上。拐过巷口时，几个黑影围了上来。

“林主事，有人让我们捎句话。”为首的人声音粗哑，“账册烧了，前程似锦；账册留着，命途多舛。”

林念桑退后半步，背抵墙壁：“各位是求财，还是奉命？”

“有区别吗？”

“若是求财，我囊中所有，尽可拿去。”他从怀中取出钱袋，扔在地上，“若是奉命——烦请转告派你们来的人：林念桑的命不值钱，但账册上的数字，每一条都连着百姓的生计。我今日若死，明日这些数字自会到它该去的地方。”

黑影们不动了。长街寂静，只有更夫遥远的梆子声。

良久，为首那人弯腰捡起钱袋，掂了掂：“兄弟倒是个硬气的。话我们会带到，你好自为之。”

他们消失在夜色中，如鬼魅般。

林念桑贴着墙壁缓缓滑坐在地，这时才发觉后背已被冷汗浸透。月光洒在青石板上，白霜似的。他想起很多年前，阿桑教他认星星时说：“桑儿你看，天上最亮的星，总是孤零零的。因为它太亮了，别的星都怕被比下去。”

“那它寂寞吗？”

阿桑想了想，笑了：“不寂寞。它知道自己为什么亮着。”

巷口传来脚步声，是老刘提着灯笼找来