第164章 青出于蓝而胜于蓝。（3 / 7）

三年赋税。”

“你！”赵显指着他，手指发颤。

“好了。”张龄合上账册，“此事容后再议。散了吧。”

众人鱼贯而出时，林念桑走在最后。经过赵显身边时，听见对方从牙缝里挤出的低语：“咱们走着瞧。”

周明德与他并肩而行，叹气道：“何苦当众撕破脸？赵显是刘侍郎的妻弟，你今日让他下不来台，便是打了刘侍郎的脸面。”

“下官只对事。”

“事后面都是人。”周明德摇头，“念桑，我欣赏你的才华，但官场有官场的规矩。木秀于林，风必摧之。”

“若林木皆腐，独秀者何辜？”

周明德停下脚步，深深看他一眼，终究什么也没说，转身离去。

次日，林念桑案头积压的文书忽然多了三倍。都是各司推过来的陈年烂账，杂乱无章，耗时费力。他白日核账，夜里整理漕运银的条陈，常常忙到子时。

同僚们与他渐渐疏远。用饭时无人与他同桌，议事务时无人接他话茬。只有算房老刘偶尔偷偷塞给他两个馒头：“林主事，别熬坏了身子。”

他却不觉孤清。每夜回到寓所，推开窗，看天上疏星，便想起母亲织布的背影。那时林家已败落，父亲远谪，家中仆散尽。阿桑日织夜纺，换米度日。有绸缎庄老板看中她的技艺，许以重金请她仿织宫中流出的残谱——那是禁纹，私织是大罪。

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阿桑拒绝了。那夜她抱着年幼的林念桑，指着窗外一株被雪压弯却未断的竹子说：“桑儿你看，竹有节，所以雪再重，它只弯不折。人也要有节。”

如今他在户部，便要做那有节的竹。

七日后，变故突生。

林念桑整理好的漕运银账册副本不翼而飞。他锁在抽屉里，钥匙从未离身，但册子就是不见了。与此同时，部中开始流传一些言语——说林念桑年轻气盛，为了邀功，故意在账目上做文章；说他父亲当年就因“账目不清”被贬，如今子承父病。

赵显在部议上阴阳怪气：“有些人家学渊源，专擅在数字上弄玄虚。咱们这些老实人，还是避远些好。”

林念桑站起身：“赵大人若有所指，不妨明言。”

“我指谁了吗？”赵显摊手，环视四周，“各位同僚可听见我指名道姓？”

低低的嗤笑声响起。

林念桑握紧拳，指甲陷进掌心。他想起父亲离京前夜，在书房独自坐到天明。晨光微露时，他悄悄推开房门，看见父亲将一方砚台收进匣中——那是祖父传下的端砚，父亲最爱之物。

“爹，为什么不带了？”

林清轩摸摸他的头：“此去路远，带这些做什么。桑儿，爹给你留了句话，你现在不懂，将来若入仕途，一定要记住。”

“什么话？”

“账易清，心难净；数可算，人难量。”

当时他不明白，如今在这满堂各异的眼神中，忽然懂了。父亲早知会有今日——不是今日，也是某一日。

散值后，他没有直接回寓所，而是绕道去了城西的旧书市。在一家不起眼的书铺里，他找到了当年参与漕运审计的一位老吏。老人已七十有三，耳背目昏，但提起旧事，记忆却清晰。

“天顺十三年的漕银啊……记得，记得。”老人眯着眼，阳光透过窗格落在他斑白鬓发上，“那批银子从河道衙门转到漕运司，再转卫所，转了三道手，每道剥层皮。最后到修堤时，只剩六成。”

“为何没人查？”

“查？”老人笑了，露出稀疏的牙，“谁查？河道总督是陈阁老的门生，漕运使是宫里某位大太监的干儿子。牵一发，动全身哪。”

“后来那堤……”

“秋汛就垮了。”老人声音低下去，“淹了三个县。朝廷追责，杀了两个知县，罢了一个知府。剥皮的人，升官的升官，发财的发财。”

林念桑沉默。暮色漫进书铺，尘埃在光柱中浮动。

“年轻人，”老人忽然看他，“你问这些旧事做什么？”

“想弄明白。”

“弄明白了，然后呢？”老人目光浑浊，却锐利，“三十年前的旧账，涉案的人，死的死，退的退，最年轻的也快六十了。你还能把他们从坟里挖出来，从高堂上拉下来？”

林念桑答不上来。

老人颤巍巍起身，从书架底层摸出一本册子：“这是我当年私下抄的副本，原本早烧了。