第183章 渔樵问。（3 / 4）

幻。

“所以您就回来了？”陈伯问。

“还没有。”林清轩道，“我又在地方做了十五年官，从通判做到知府。见得越多，越明白老翰林当年的话：那是一个巨大的网，每个人都在网上。你想扯破一处，整张网都会震动，而坐在网中央的人，不允许网破。”

他顿了顿，说起任知府时的一件事。

某年大旱，各县请求减免赋税。林清轩实地巡查后，上书请免三成粮赋。批文很快下来：“准免一成，余照旧。”

他拿着批文去问布政使。布政使屏退左右，低声道：“清轩，你可知朝廷每年给各省的赋税额度是定的？你这里免三成，别处就要多交三成。何况……今年宫中要修颐和园，户部催得紧。”

“可百姓实在交不出了！”林清轩急道，“已有卖儿鬻女者！”

布政使沉默良久，从柜中取出一本泛黄的账册：“这是我省近十年赋税实录，你看看吧。”

林清轩翻开账册，心一点点沉下去：每年实收赋税，竟比上报朝廷的多出两成。这两成，一部分用于填补过往亏空，一部分成为各级衙门的“常例钱”——也就是不成文的福利。

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“若真按朝廷定额征收，衙门上下喝西北风去？”布政使合上账册，“清轩，你是清官，我佩服。可清官也要让手下人吃饭，让上司满意，让同僚不说闲话。这多出的两成，巡抚拿一份，我拿一份，你拿一份，知县、主簿、衙役各拿一份。百年规矩如此，你一人不拿，便是断了所有人的财路。”

那夜，林清轩在书房坐至天明。

窗外月光清冷，照着他桌上两份册子：一份是各县灾情详报，饿殍载道；一份是布政使给的“常例”清单，数额触目惊心。

天快亮时，他研墨写信，请辞知府之职。理由很简单：旧疾复发，不堪重任。

辞官那日，他最后一次升堂。衙门外跪着数十百姓，捧着万民伞。为首的老者颤声道：“林大人，您是百年难遇的好官，不能走啊……”

林清轩扶起老者，喉头哽咽，终究只说了一句：“我对不起你们。”

他知道，继任者不会像他这样“迂腐”。那多出的两成赋税会继续收，饿死的人会更多。可他真的累了，十五年宦海，他试过清流，试过妥协，试过在夹缝中为民请命，最后发现，自己不过是在一张巨大的网上徒劳挣扎。

马车离开府城时，他掀开车帘回望。城门在晨雾中渐渐模糊，如同他半生追求的“济世安民”的理想，终成泡影。

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（三）陌上桑影

林清轩的故事说完了。

桑林里寂静无声，只有风吹叶动的沙沙响。夕阳西斜，将两人的影子拉得很长。

陈伯沉默了很久，才轻声问：“那您后悔吗？当了二十年官，最后什么也没改变。”

“后悔？”林清轩望向桑林深处——阿桑正在那儿检查桑叶，身影在枝叶间时隐时现，“若问我是否后悔入仕，也许有些。但若问我是否后悔遇见那些人、经历那些事，却不后悔。”

他收回目光，声音温和而坚定：“至少我看清了朱门背后的真相，至少我尝试过改变，至少我任知府那几年，少征了一成赋税，救活了些许人命。虽如杯水车薪，但……总好过什么都不做。”

顿了顿，他又道：“况且，若非辞官归乡，我怎知天地间尚有如此自在的生活？怎知一粥一饭、一桑一蚕，便是人间至味？”

陈伯顺着他的目光望去，看见阿桑正弯腰拾起一片落叶，侧脸在夕阳下柔和安详。

“京城官爷的生活，”林清轩缓缓道，“表面锦衣玉食，实则如履薄冰。今日高朋满座，明日可能锒铛入狱；今日圣眷正浓，明日可能流放千里。他们吃什么都不香——怕菜里有毒；睡什么都不稳——怕半夜抄家；笑什么都不敢尽兴——怕被人揪住把柄。”

他拾起地上的一片桑叶，对着阳光看叶脉舒展：“哪像我们，渴了喝山泉，甜到心里；饿了吃粗粮，踏实管饱；累了往桑树下一躺，天是被，地是床，一觉到天亮。这种自在，他们用千金也买不来。”

陈伯终于笑了，皱纹如桑叶的脉络般舒展：“听您这一说，俺倒是想起俺爹的话。他老人家常说：皇帝用金碗吃饭，俺用陶碗吃饭，吃到嘴里都是饭，咽下去都管饱。金碗还硌牙哩！”

两人相视而笑。笑声惊起林间几只麻雀，扑棱棱飞向远方。

阿桑从桑