第190章 朝堂变。（2 / 6）

他发现许多熟悉的面孔不见了，取而代之的是一些年轻的、意气风发的面孔。他们谈论着“改制”“新政”，眼中闪着光。

“林大人回来了？”一个声音从身后传来。

林念桑回头，见是刑部郎中赵明诚，同年进士，素有交情。两人走到廊下僻静处，赵明诚低声道：“这几日，已有三位侍郎‘因病请辞’了。工部右侍郎、礼部左侍郎，还有都察院的陈御史——你记得吧？就是那位最爱参人‘奢靡无度’的陈铁面。”

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林念桑心中一凛：“他们的病……”

“自然是心病。”赵明诚苦笑，“新帝虽未明说，但身边近臣已放出风声：凡与先帝晚年弊政牵扯过深的，最好自己体面。否则……”他做了个“抹脖子”的手势。

“那户部……”

“你们尚书大人这几日称病不朝，左侍郎王大人你也见过了，惶惶不可终日。”赵明诚忽然正色道，“念桑，我知你素来清廉，在先帝时也未攀附权贵。如今正是用人之际，或许……是你的机会。”

林念桑却无喜色。他太清楚，在权力的漩涡中，机会往往与风险相伴而生。

果然，三日后，崇正帝召见户部官员。

这是林念桑第一次近距离面见新君。崇正帝今年三十四岁，面容清瘦，眼窝深陷，显然是守灵期间劳累所致。但他的目光锐利如刀，扫过跪了一地的官员时，每个人都感到脊背发凉。

“户部。”皇帝开口，声音不大，却字字清晰，“掌管天下钱粮，关系国本。然先帝晚年，国库岁入不见增，开支却年甚一年。各地仓廪虚报、田亩隐匿、税银流失……这些问题，你们谁不清楚？”

无人敢应。

皇帝冷笑一声：“都不说话？那朕换个问法：这些问题，你们谁不曾参与？”

这句话太重了。户部尚书伏地颤声道：“臣等有罪！”

“有罪？”皇帝起身，走下御阶，“朕不要你们认罪，要你们解决。”他停在一排官员面前，“一月之内，户部要拿出清丈天下田亩、改革税制的章程。做得到，既往不咎；做不到……”他顿了顿，“朕换做得到的人来。”

朝堂上一片死寂。

这时，皇帝忽然点名：“林念桑。”

林念桑心头一震：“臣在。”

“朕看过你丁忧前的奏折，关于整顿江南漕粮亏空的条陈，写得不错。”皇帝目光落在他身上，“听说你在家乡为父守孝期间，还帮着经营田庄、兴办义学？”

“回陛下，是。”

“好。”皇帝点头，“知农事，方能理赋税。清丈田亩的改革章程，由你主笔。”

这句话如惊雷炸响。一个从四品主事，越过侍郎、郎中，直接被指定负责如此重要的改革方案？一时间，各种目光投向林念桑——有惊愕，有嫉妒，更多的是担忧。

林念桑深吸一口气：“臣，领旨。”

他知道，自己已被推到了风口浪尖。

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接下来的日子，林念桑陷入了前所未有的忙碌。

白日里，他要查阅堆积如山的鱼鳞图册、赋税黄册，还要应对各方势力的试探。夜晚，则在书房中梳理历代田制改革的得失：从北魏的均田制，到唐的两税法，到本朝的“一条鞭法”……

然而阻力比想象中更大。

最先发难的是那些拥有大量田产的地方豪强。他们虽不在朝堂，却通过京中的代言人施加压力。林念桑接连收到多封“劝诫信”，有的委婉提醒“改革当循序渐进，勿伤国本”，有的则直白警告“断人财路如杀人父母”。

这日深夜，林念桑正在整理各州县田亩数据，管家来报：有客来访。

来人是国舅爷府上的管事，态度客气，带来的礼物却价值不菲——一方前朝古砚，一套孤本农书。

“我家主人听闻林大人正在编纂农政新策，特命小人送来这些，以供参考。”管事笑得和气，“主人还说，改革之事千头万绪，尤其是田亩清丈，牵一发而动全身。大人若有需要，我家在直隶、山东都有些田庄，可提供详实数据……”

话说得漂亮，意思却很明白：国舅爷家的田产，你动不得。

送走管事，林念桑看着那方古砚。砚台温润如玉，是上好的端溪老坑石，至少值五百两银子。他想起父亲常说的话：“桑儿，这世上最贵的，往往是那些‘免费’的东西。”

他命管家原封不