第191章 砥柱石。（2 / 5）

陈年旧账，往往藏着新案的钥匙。”

一连三日，他吃住都在档房。白天查册，夜里便带着门客核算。烛火常常亮到三更。

第四日清晨，林念桑召来陈望之，指着摊开的几本册子：“陈大人，隆庆十五年，苏安府田亩总计八十三万亩。景和元年，还是八十三万亩。三年过去了，一亩未增，一亩未减。可对？”

陈望之额角渗汗：“这个……大致如此。”

“那便奇怪了。”林念桑又翻开另一册，“这是本官派人从民间收集的田契副本。仅府城周边三乡，近三年交易过户的田地就有五万亩。既然有交易，册上为何不变？”

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“这……或许是胥吏疏忽……”

“疏忽？”林念桑声音转冷，“陈大人，你是两榜进士出身，应该明白，田亩册籍乃国家根本。若这都能疏忽，还有什么不能疏忽？”

他站起身，走到窗前：“明日，本官要亲自下乡丈量。请陈大人派熟悉田亩的书吏陪同。”

陈望之脸色发白，唯唯而退。

当夜，知府后宅书房，灯火通明。

“父亲，那林念桑看来是动真格的。”陈望之的长子陈文远焦急道，“咱们家在城外的那些田，可大多没上册……”

陈望之闭目揉着眉心：“我何尝不知。但他是钦差，手持尚方剑，陛下亲信。硬拦是拦不住的。”

“那怎么办？总不能眼睁睁看着他查出来吧？”

沉默良久，陈望之睁开眼：“明日，你去找王主簿。让他派最‘懂事’的书吏跟着钦差。还有，通知各乡里正、族老，该藏的藏，该掩的掩。林念桑再厉害，终究是外乡人，在咱们的地盘上，还能翻出天去？”

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翌日，林念桑带着一行人来到城东十里外的张家村。

时值春耕，田野间农人正驱牛犁地。见官府来人，农人们纷纷停下手头活计，远远观望，眼中既有好奇，更多是警惕与不安。

村里正张老汉小跑着迎上来，满脸堆笑：“不知大人驾到，有失远迎……”

“老人家不必多礼。”林念桑温声道，“本官此来，是想重新丈量村中田地，核实册籍。”

张老汉笑容一僵：“这……村里的田，官府不是年年都量吗？”

“年年都量，却未必量得准。”林念桑望向田野，“就从这片开始吧。”

丈量队开始工作。然而进展极不顺利——要么是村民指认不清地界，要么是册上记载模糊。陪同的书吏更是“尽职尽责”，但凡遇到争议，便说“需回衙查旧档”，一拖再拖。

日头偏西时，才勉强量完一小片地。结果与册载相差无几。

随行的年轻书吏低声道：“大人，看来这村的账目清楚。”

林念桑不置可否，目光扫过田埂边几个探头探脑的孩童。他走过去，从袖中掏出几块饴糖：“孩子们，过来。”

孩童们怯生生地靠近。林念桑蹲下身，将糖分给他们，状似随意地问：“你们家都有多少田啊？”

最大的孩子约莫十岁，舔着糖块含糊道：“我家有五亩。”

“五亩？”林念桑记得册上这户登记的是三亩，“都在这一片吗？”

孩子摇头：“村东还有两块，爹说不让人知道。”

身旁的书吏脸色骤变。林念桑恍若未闻，继续问：“为什么不让知道？”

“爹说，知道了就要多交粮。”孩子天真地说，“咱村好多人家都这样。”

“小孩子胡言乱语！”张老汉急忙上前，“大人莫信……”

林念桑站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“张里正，明日继续。不过，本官要换一种量法——不按册，只按实际耕种。凡有庄稼之地，一律丈量入册。”

当夜，林念桑宿在村中祠堂。烛光下，他铺开纸笔，给赵珩写第一封密奏：

“陛下，臣至苏安三日，已见弊端之深。非册籍不准，乃人心不古。上有政策，下有对策，层层相护，已成痼疾。若不大破大立，恐难收实效。臣请陛下准臣三事：一，另组丈量队，不从地方抽调；二，准臣招募熟悉农事之寒士为吏；三，设首告赏格，凡举报隐田者，核实后以隐田之半赏之。”

信刚封好，门外传来叩门声。

来者是日间那个书吏，姓周，二十出头，面黄肌瘦，一身洗得发白的布衫。他进门便跪：“大人，白日之事，小人……小人有罪。”