第191章 砥柱石。（3 / 5）

林念桑扶他起来：“何罪之有？”

周书吏眼圈发红：“陈知府……不，陈望之让小人跟着大人，表面协助，实则掣肘。小人本不敢违逆，但见大人真心为民，实在……实在羞愧难当。”

他压低声音：“大人，苏安府的田亩账目，有两套。一套在衙门，是应付上官的；一套在陈知府心腹手中，才是真的。真册所载田亩，比上报朝廷的多出四成不止。”

“真册在何处？”

“在……在陈知府外宅书房密室中。”周书吏咬牙，“小人曾随王主簿去过一次，记得路径。”

林念桑盯着他看了许久：“你为何要告诉本官？”

“小人的父亲，原也是读书人，因家中田产被豪强‘飞洒’赋税，破产气死。”周书吏泪水滚落，“小人苦读多年，好不容易考取吏员，本想为百姓做点事，却眼睁睁看着官府与豪绅勾结……今日见大人风骨，方知这世上还有清官。小人愿助大人，纵死不悔。”

烛火跳跃，在墙上投出两个长长的影子。

“好。”林念桑重重点头，“本官需要你做两件事。第一，画出外宅地图；第二，联络可信之人，准备接手丈量事宜。”

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五日后，一个深夜。

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陈望之外宅突然被官兵包围。林念桑手持尚方剑，直入书房，按图索骥，果然在密室中找到三箱真册。同时搜出的，还有与各地乡绅往来的书信、账簿，详细记录了如何瓜分隐田、如何贿赂官员。

人赃并获。

陈望之被当场摘去官帽，押入大牢。苏安府上下震动。

林念桑雷厉风行，一面以钦差身份暂代知府职，一面张榜安民：凡主动申报隐田者，既往不咎，按实有田亩重新登记纳税；凡检举揭发者，重赏；凡继续隐瞒者，一经查实，田亩充公，主犯流放。

起初无人相信。直到三日后，城西李姓富户主动申报隐田二百亩，林念桑果然兑现承诺，只令其补缴当年赋税，未加惩处。消息传开，申报者渐多。

那些顽固隐瞒的，则在周书吏等知情吏员的指认下，被一一查实。短短一月，苏安府新增入册田亩达二十八万亩，年增赋税三万两。

但阻力也随之而来。

一日，林念桑正在府衙处理公务，门房来报：“大人，有客来访，自称是金陵王家的人。”

金陵王家，江南第一望族，族中出过三任宰相、五任尚书，门生故吏遍天下。当代家主王崇之，虽已致仕，却仍是江南士林领袖，一言九鼎。

林念桑略一沉吟：“请。”

来者是位四十余岁的中年文士，锦衣玉带，气度从容，进门便拱手：“在下王明远，奉家父之命，特来拜会林大人。”

“王先生请坐。”林念桑神色平静，“不知王老先生有何指教？”

王明远笑道：“指教不敢。家父久闻林大人清名，又闻大人在苏安雷厉风行，整顿田亩，特命在下送来一份薄礼，聊表敬意。”

他从袖中取出一卷画轴，缓缓展开。是一幅《江山万里图》，笔法精妙，气势恢宏，右下角落款竟是前朝画圣吴道玄。

“此画乃家父珍藏多年。”王明远道，“家父说，林大人为国操劳，当有雅物怡情。”

林念桑只看了一眼，便合上画轴：“如此重礼，本官不敢受。”

“林大人何必见外。”王明远压低声音，“家父还有一句话，让在下转达：江南之地，盘根错节，牵一发而动全身。大人锐意革新，其志可嘉，但若操之过急，恐伤国本。不如徐徐图之，方为长久之道。”

话说到这个份上，已是赤裸裸的警告与交易——收了画，便是朋友，往后行事自有照应；不收，便是敌人。

林念桑沉默良久，忽然问：“王先生可知，本官为何取名‘念桑’？”

王明远一愣。

“家母出身寒微，姓桑。”林念桑望向窗外，目光悠远，“她常对我说，桑树最是坚韧，根系深扎泥土，哪怕土地贫瘠，也能顽强生长。江南的蚕，食桑叶吐丝，一丝一缕，织成锦绣。可若桑田尽归豪族，蚕农无桑可采，又何来丝绸？何来赋税？何来社稷？”

他转回头，直视王明远：“请转告王老先生：林某此行，不为与人结仇，只为厘清田亩，公平税赋。凡守法之民，无论贵贱，林某必护其周全；凡违法之徒，无论出身，林某必绳之以法。这画，请带回。”