第212章 薪火递。（6 / 8）

公平？”

庄头张口结舌，无法反驳。周围农户却欢呼起来：“公平！太公平了！”“青天大老爷！”

赵德昌在一旁看着，心中暗惊。林明德这一手，既坚持了原则，又考虑了实际，让人挑不出毛病。更重要的是，他直接听取农户意见，打破了豪强对田地评级的垄断。

消息传回周府，周伯远沉默良久，叹道：“此子确有乃父之风。软硬不吃，却又懂得变通。看来，得换个法子。”

次日，吴县市面上忽然流传起一种说法：林明德之所以如此积极推行新政，是为了讨好皇帝，谋求升迁。更有甚者，说他清丈田亩时收受富户贿赂，对穷苦百姓反而苛刻。

谣言越传越烈，不少原本支持新政的百姓开始动摇。林明德察觉后，立即采取应对措施。

他再次在城隍庙前公开宣讲，将县衙所有收支账目公开，任人查阅。同时宣布：凡举报官吏受贿、清丈不公者，一经查实，赏银十两；若诬告，反坐其罪。

重赏之下，果然有人站出来。一个曾在周家做账房的人秘密投书，揭露周家贿赂清丈书吏，企图将数百亩良田谎报为山坡地。林明德雷厉风行，立即将涉案书吏革职查办，并传讯周家庄头。

周伯远闻讯震怒，却不敢硬抗，只得推说庄头自作主张，与周家无关。最终，庄头被杖责三十，周家补缴三年欠税，并罚款五百两。此事一出，谣言不攻自破，林明德的声望不降反升。

然而，真正的考验还在后头。

十月，江南进入秋收季节。林明德推行“保护自耕农”条款，规定佃户地租最高不得超过收成的四成，且遇灾年可酌情减免。这直接触动了包括周家在内所有大地主的利益。

周伯远终于按捺不住，联合吴县及邻县十八家士绅，联名上书苏州府，状告林明德“苛待士绅、扰乱乡里、动摇国本”。奏折中罗列十大罪状，声称若不罢免林明德，江南士绅将集体罢纳赋税。

苏州知府赵文谦是林念桑的门生，自然支持新政。但他也承受着巨大压力，只得将奏折转呈朝廷，同时密信林念桑，告知事态严重。

京城，林府书房。

林念桑看完赵文谦的密信，神色凝重。他早料到会有反扑，但没想到来得如此迅猛。十八家士绅联名，其中不乏致仕高官、在朝官员亲属，这股力量不可小觑。

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“父亲，可是江南有变？”林明德的书信恰在此时送到。信中详细汇报了吴县新政推行情况，以及士绅联名反对之事。林明德在信末写道：“儿深知此举必将触怒豪强，然新政关乎百姓生计，关乎朝廷未来，儿不敢有丝毫退让。纵使刀斧加身，亦当坚守职责。”

林念桑握信良久，既感欣慰，又觉心疼。儿子在地方孤军奋战，自己这个做父亲的，必须给他最坚实的支持。

次日朝会，果然有御史参奏林明德“在吴县推行新政过激，激起士变”。奏折中引用江南士绅联名状的内容，声称若不处置林明德，恐江南生乱。

这一次，林念桑早有准备。他不待其他朝臣发言，率先出列：“陛下，臣有本奏。”

“讲。”

“臣收到苏州知府赵文谦及吴县百姓联名上奏，与御史所言大相径庭。”林念桑呈上两份奏折，“赵文谦奏报：吴县新政推行三月，清丈田亩已完成七成，追缴历年欠税三万余两，其中多为豪强隐田所欠。百姓欢欣鼓舞，称颂朝廷仁政。这是吴县三千七百户百姓的联名血书，请陛下御览。”

内侍将血书呈上，长达数丈的布帛上，密密麻麻满是血指印和签名。不少朝臣动容。

“至于所谓‘激起士变’，”林念桑转向那位御史，“王御史可知，联名状上的十八家士绅，在吴县占有多少田亩？经清丈查实，这十八家共有田亩十二万七千余亩，其中隐匿未报者达四万八千亩！他们所谓的‘罢纳赋税’，实则是威胁朝廷，继续纵容他们逃税！”

朝堂上一片哗然。

“臣请问，”林念桑声音提高，“是十二万七千亩重要，还是三千七百户百姓的生计重要？是十八家士绅的私利重要，还是朝廷的赋税、天下的公平重要？”

王御史面红耳赤，强辩道：“士绅乃朝廷根基，岂可等同于普通百姓？”

“好一个‘朝廷根基’！”林念桑冷笑，“若是吸食民脂民膏、侵蚀国本之辈也算是根基，那这根基迟早要烂掉！陛下，臣以为，此次江南士绅联名反对，正是检验新政成效的试金