第212章 薪火递。（7 / 8）

石。他们反对得越激烈，说明新政越触及其要害。臣请陛下下旨，嘉奖吴县知县林明德忠于职守，严令江南各地继续推行新政，凡有阻挠者，一律严惩！”

皇帝沉吟片刻，缓缓道：“林爱卿所言极是。传旨：吴县知县林明德，推行新政有功，擢升苏州府同知，仍兼吴县知县、新政巡察副使，全力推行新政。江南十八家士绅联名反对朝廷政令，本应严惩，念其初犯，予以警告。若再敢阻挠新政，定不轻饶！”

圣旨传到吴县时，已是腊月。江南少见地下了一场雪，覆盖了田野村庄。

林明德在县衙接旨，心中并无升迁的喜悦，反而更觉责任重大。他知道，皇帝的旨意看似支持，实则将更大的压力放在了自己肩上。苏州府同知是正五品，职位高了，但若新政在吴县失败，后果也将更加严重。

“少爷，周府送来请柬。”随从林安呈上一份烫金请柬，“周伯远邀请您明日过府，说是为之前误会赔罪，共商新政推行大计。”

林明德接过请柬，微微一笑：“鸿门宴啊。不过，既然他摆下了宴席，我没有不去的道理。”

林安担忧道：“少爷，周家诡计多端，此去恐有危险。要不带些衙役同去？”

“不必。”林明德摇头，“我若带兵而去，倒显得心虚。放心，周伯远是聪明人，在朝廷明确表态后，他不敢明目张胆对我如何。这场宴席，他是想探我的底，也是想找个台阶下。”

次日，林明德只带林安一人，轻车简从来到周府。周伯远亲自在门前迎接，态度热情得近乎谄媚。

宴席设在周府花园暖阁中，陪客除了周家族人，还有几位吴县士绅代表。席间，周伯远绝口不提之前的冲突，只谈风月诗文，频频向林明德敬酒。

酒过三巡，周伯远才切入正题：“林大人年轻有为，新政推行雷厉风行，老朽佩服。只是新政中有些条款，如地租不得超过四成，实在是……难啊。周家上下数百口，田庄佃户上千，若地租骤减，怕是难以为继。”

林明德放下酒杯：“周老此言差矣。新政规定的是最高地租，并非一律四成。若田主善待佃户，提供种子耕牛，协助灌溉施肥，收成增加，即使地租比例降低，实际所得未必减少。反之，若只知盘剥，佃户无以为生，弃田逃亡，田主颗粒无收，岂不是两败俱伤？”

他环视众人：“诸位都是读过圣贤书的，当知‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理。佃户虽贫，亦是朝廷子民。若逼得他们活不下去，流离失所，乃至聚众为乱，在座诸位谁能独善其身？”

一席话说得众人沉默。周伯远干笑两声：“大人说得是。只是变革太快，总需时间适应。”

“本官明白。”林明德语气缓和，“故新政推行，给予三年过渡期。第一年，地租不得超过五成；第二年，不得超过四成半；第三年，方降至四成。同时，县衙会推广新式农具、良种，协助兴修水利，提高产量。只要收成增加，即使地租比例降低，田主实际所得仍可维持，甚至增加。”

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他取出一卷册子：“这是本官命人整理的《吴县农事改良策》，其中详细列举了提高产量的方法。诸位若有兴趣，可拿回去细看。”

周伯远接过册子，翻看几页，眼中露出讶色。册中所记，从选种育苗到田间管理，条条详实，绝非空谈。他这才真正意识到，眼前这位年轻官员，不仅有意愿改革，更有切实可行的办法。

宴席气氛渐渐缓和。几位士绅开始询问农事改良的具体细节，林明德一一解答。末了，周伯远叹了口气：“老朽为官三十载，自问勤勉，却从未如大人这般，真正为百姓生计如此费心。惭愧，惭愧。”

“周老过谦。”林明德拱手，“改革之道，非一人之力可成。若诸位乡绅能带头响应新政，协助推广农事改良，吴县必成江南表率。届时，百姓富足，赋税充足，朝廷褒奖，岂不是三全其美？”

离开周府时，已是月上中天。林安提着灯笼，忍不住道：“少爷，您真相信周伯远会真心配合？”

“真心未必，但利益所在，由不得他不配合。”林明德望着夜空中的明月，“新政之所以难，是因为触动利益比触动灵魂还难。但只要让反对者看到，配合新政反而能获得更大利益，他们自然就会转向。”

他想起父亲的话：改革不仅要靠理想，也要靠智慧。今日这场宴席，便是智慧的一步。

冬去春来，转眼又是一年。

吴县的新政在曲折中稳步推