第四百零六章 激斗（2 / 3）

阿丁’代称，臣已令人比对笔迹……正是他们。”

皇帝没有发怒，反而长长吁了一口气，仿佛卸下千斤重担：“好，很好。这些名字，你暂且压着，待沈砚进宫、朕亲验脉案之后，再交由三法司会审。若朕……撑不过这个月，便由顾方接手，依律处置。”

陈清猛然抬头，眼中血丝密布：“陛下！”

“莫慌。”皇帝抬手止住他，唇边竟浮起一丝极淡的笑意，“朕若真不行了，岂能不把身后事安排妥当？你可知，朕为何独独召你回来？”

陈清喉头哽咽，只觉一股热流冲上眼眶，却强自咬牙压下。

皇帝缓缓起身，踱至窗前。窗外夜色如墨，唯有一轮残月悬于檐角，清冷孤绝。他负手而立，声音飘忽如絮：“因为你不是勋贵之后，不是翰林词臣，不是东宫旧属，更不是哪位阁老门生……你是朕一手从北镇抚司牢房里提出来的千户，是朕亲眼看着，从一个只会查案抓人的鹰犬，长成了能替朕劈开东南淤泥的刀锋。”

他转身，目光灼灼：“朕不怕你权倾朝野，只怕你不敢杀人。也不怕你结党营私，只怕你不敢结党——因为结党，才能护住朕想护的人，才能替朕守住朕来不及守的东西。”

陈清双膝一软，重重跪倒在地，额头抵在冰冷金砖之上，声音嘶哑：“臣……愿为陛下赴死！”

“不许死。”皇帝厉声道，随即又缓下语气，“朕要你活着。活到新君登基，活到东南水师成军，活到市舶司的银子，真能养得起一支听命于朝廷而非某家藩王的水师！”

话音未落，门外忽有急促脚步声由远及近，一名小太监隔着门帘禀道：“启禀陛下，京兆尹顾大人求见，说……说有十万火急之事，关乎东厂！”

皇帝面色骤沉，与陈清飞速对视一眼。陈清立刻起身，悄无声息退至御书房东侧博古架后阴影之中。皇帝整了整衣冠，沉声道：“宣。”

帘栊掀开，顾方大步而入，面色铁青，袍角犹带夜露湿痕。他未及行礼，便急声道：“陛下！东厂昨夜突袭查抄锦衣卫北镇抚司设于崇文门外的三处暗哨，当场击毙哨卒七人，缴获密档十八册，其中……其中有一册，记载着去年腊月，陛下密令北镇抚司彻查礼部尚书赵勉贪墨案的全部经过！”

皇帝瞳孔骤缩，手指瞬间捏紧案角，青筋暴起。

顾方喘了口气，声音压得更低：“更蹊跷的是，东厂提督孙鹤龄今日午间，亲自登门拜会赵勉，停留两个时辰，临走时，赵勉亲送至二门，并赠其一方歙砚……那砚台，臣认得——是先帝赐予赵勉的‘松烟墨雨’砚，背面刻有‘永乐十七年御赐’字样！”

御书房内死寂无声。烛火猛地一跳，爆出一朵灯花。

陈清藏身暗处，指甲深深掐进掌心。赵勉，礼部尚书，三朝元老，皇帝登基时亲自扶其上殿受诏的重臣。此人若真与东厂沆瀣一气，那便意味着，皇帝最信任的耳目——北镇抚司的每一次密查、每一份奏报，都可能在发出前，便已躺在孙鹤龄的案头！

皇帝沉默良久，忽然问：“孙鹤龄……可去过福王府？”

顾方一怔，随即点头：“去过的。上月初九，福王生辰，孙鹤龄携厚礼登门贺寿，据说在王府后园‘听涛阁’，与福王独处了半个时辰。”

皇帝闭上眼，再睁开时，眸中已无悲喜，唯有一片荒原般的苍凉：“原来如此……朕的耳朵，早就被剪了。”

他缓缓坐回龙椅，指尖无意识摩挲着扶手上一道细微裂痕——那是三年前，他第一次咳血后，失手砸碎一只青瓷杯，碎片划出的印子。

“传旨。”皇帝的声音平静得可怕，“着东厂提督孙鹤龄，即刻来见朕。另，调北镇抚司副指挥使李承业，率缇骑二百，即刻包围礼部尚书赵勉府邸，查封所有文书账册，任何人不得出入。若有反抗，格杀勿论。”

顾方躬身应诺，却迟疑未动。

皇帝看他一眼：“还有何事？”

“陛下……”顾方抬眸，眼中血丝密布，“李承业……是赵勉的女婿。”

满室寒意，如冰水灌顶。

皇帝嘴角扯出一抹极冷的弧度：“那就让他，亲手拆了自家的门楣。”

顾方浑身一震，深深叩首：“臣……遵旨！”

他退至门口，忽又停步，低声禀道：“陛下，还有一事……臣今日在刑部大牢提审一名涉倭案的倭寇头目，其人濒死之际，吐露一事：去年秋，有自称‘闽南陈氏’的商船队，曾三次驶入鹿儿岛港口，购入大量倭刀、火铳、火药，并以闽南土产茶叶、瓷器为掩，实则……所载货物，尽为江南织造局流