第999章 东征之议（2 / 4）

>亲兵点头：“半个时辰前已据守清水东岸十里坡，横列七百步，阵前密布拒马、鹿角，壕沟深六尺，宽八尺，沟底插满削尖竹签。”

“好。”侯成颔首，不再多言，只将环首刀缓缓抽出半寸，刀刃映着远处火光，寒芒一闪即隐。

与此同时，清水西岸，樊城南门。

关羽立于城楼箭垛之后，左手扶墙，右手紧攥一卷未拆封的帛书——那是刘备今晨再遣密使送来的第二道诏令。昨夜蔡阳火起，他即命关平率两千精锐出城，沿清水西岸北上接应；自己则亲登城楼，遥观东岸动静。此刻西岸火障虽未蔓延至此，但浓烟逆风而来，呛得人喉头发紧，连咳嗽都压着嗓子不敢出声。

关平策马奔回时，甲胄染灰，面颊熏黑，喘息未定便单膝跪地：“父亲！蔡阳已失！黄忠破城不过半个时辰，陈就率铁脊营驰援，半途遭侯成伏兵截击，火障阻路，其军分兵两路，一路涉水绕行，一路强攻开道——儿已命游弈军沿岸巡弋，若其渡水，即以弩箭攒射！”

关羽未应，只将手中帛书递出。关平双手接过，抖开细看，脸色骤变：“赵元嗣婚期提前至八月初三？伏氏女已启程赴长安，沿途有西州羽林、虎贲共三千骑护送……大王推断，赵太师将以婚典为掩，八月上旬总攻汉川！”

关羽终于开口，声音低哑如砂砾摩擦：“赵元嗣娶伏氏，是为固西州之基；我荆楚若失汉川，便如断脊之龙，再难抬头。”他顿了顿，目光扫过关平身后疲惫不堪的士卒，“你可知，昨夜黄忠登城，死多少人？”

关平垂首：“先登百二十人，登城者仅四十七，余者……皆坠城而亡。”

“四十七人破蔡阳？”关羽冷笑，“蔡阳守军两千六百，铁脊营未至前，黄忠靠什么破城？靠的是老兵拿命填出来的梯子，靠的是斥候用尸首铺出来的路径，靠的是那些跟你一般大的少年，咬着刀柄翻过四丈高墙，落地时折了腿骨，却还举刀砍向守军脚踝！”

关平额头触地，不敢言语。

关羽忽然抬手，指向清水东岸某处隐约起伏的坡地：“看见那片矮丘没有？高顺的陷阵营就在那儿。他不抢城，不掠地，就等我派兵去救蔡阳——等我带最精锐的‘虎贲郎’去撞他的铁壁！”

“虎贲郎”三字出口，关平浑身一震。那是关羽帐下最隐秘、最残酷的亲卫营，编制不过八百，却人人背负三条以上人命，皆是历次清野战中活下来的死士，甲不镶纹，刀不刻名，只在左臂内侧烙一“虎”字，皮肉焦黑，永不褪色。此营从不列阵，不鸣鼓，不扬旗，唯在绝境中现身，所过之处，血浸三尺，尸叠如山。

“父亲……”关平喉头滚动，“若陷阵营真在那儿，虎贲郎去，怕是……”

“怕是回不来？”关羽截断他的话，目光如刀，“那就让他们回不来。若连虎贲郎都撞不破高顺的阵，我军还有何面目称荆楚之锋？”

他猛然转身，抓起城楼边一杆朱漆长槊，槊尖挑起一面玄色大纛，上书一个斗大“关”字。纛旗猎猎，映着他眉宇间凛冽杀气：“传令：虎贲郎，出营！取东岸十里坡，破陷阵营！另遣快马，飞报章陵、随县：陈就若脱困，必取道十里坡西进，沿途设伏，不惜一切代价，截其归路！”

鼓声起。

不是寻常进军鼓，而是三通急擂，声如裂帛，直冲云霄。樊城东门洞开，八百黑甲士卒鱼贯而出，无旗无号，无声无息，唯见甲叶碰撞发出细碎铿锵，如雨打芭蕉。他们不持长兵，每人腰悬双刀，背负短弩，箭囊插满三棱透甲锥，脚下皮靴包铁，踏在夯土道上，竟无半点回响。

为首一人，面覆青铜虎首面具，只露一双眼睛，眸光幽沉如古井。他便是虎贲郎统领周仓，曾为黄巾渠帅，后降关羽，十年未尝一败。此刻他右手拄一柄九环大刀，刀环随步伐叮当作响，左手却始终按在腰间刀柄上，指节发白。

八百人行至清水渡口，未乘舟，亦未架浮桥。周仓立于浅水之中，忽然拔刀，刀锋斜指十里坡方向，口中迸出一字：“涉！”

话音未落，八百人齐齐解甲——非是卸甲，而是将胸前甲板、肩吞、腹吞尽数卸下，叠成方块，由后排士卒托举于头顶。随即他们踏入水中，水深及胸，水流湍急，却无一人趔趄。有人被暗流掀翻，立刻有同袍伸手拖拽；有人脚下踩滑，即被数只手臂架起，硬生生扛着前行。水花四溅，甲片在月光下反射点点寒星，如一条黑龙逆流而上。

对岸十里坡。

高顺立于阵前拒马之后，披一件素面玄甲，未戴 Helm，只束黑巾，手中拄一杆丈二长枪，枪尖垂地，纹丝不动。他身后，陷