第28章 红土上的残花（6 / 14）

——磨的时候大概也扎过手，因为铁丝中段缠着圈破布条，布条上沾着暗红的印，像没洗干净的血。铁丝在红土里“沙沙”地扒拉，带起的土粒打着旋儿飞，落在孩子们的裤腿上。那裤腿短得可笑，露出的小腿被蚊子叮得全是红疙瘩，有的被挠破了，结着层浅黄的痂，痂上又落了层红土，像撒了把细沙。有个孩子的裤脚烂了个洞，露出的膝盖上结着块紫黑的瘀青，该是昨天摔在石头上撞的，瘀青边缘还沾着根干枯的草叶，随着他扒土的动作轻轻晃。

“看！”一声脆生生的喊突然炸开，像颗小石子投进死寂的红土坡。扎羊角辫的小姑娘猛地站起来，辫子梢的红布条沾着红土，随着她的动作甩得老高，布条末端磨出了毛边，露出里面的白棉线。她举着手里的铁丝，尖端挂着只蚂蚱，绿褐色的，翅膀被铁丝穿了个洞，半耷拉着，后腿还在徒劳地蹬，触须有气无力地晃，像根快断的线。阳光照在她脸上，能看见鼻尖沾着的土粒，像撒了把细沙，可眼睛亮得惊人，像浸了晨露的黑葡萄，葡萄里映着那只垂死的蚂蚱，也映着身后几个孩子的脸。

其他孩子立刻围上去，最小的那个才刚到男孩腰际，踮着脚往铁丝上瞅，凉鞋的鞋带断了根，鞋帮磨得卷了边，露出的脚后跟沾着片干硬的红土。最大的男孩伸手想碰，被小姑娘偏头躲开，辫子梢的红布条扫过男孩的手背，引得一阵哄笑。那笑声脆得像山涧的水，“咯咯”地撞在红土坡上，溅起细碎的响，可刚飘出两丈远，就被风卷着散了——散得比烟还快，快得像从没存在过。笑声停了，孩子们的脸也跟着沉下来，刚才亮着的眼慢慢暗下去，像被风吹灭的火星，只剩下红土坡的寂静，比刚才更沉，压得人胸口发闷。

邓班往窗外偏了偏头，军绿色的袖口蹭过玻璃，留下道浅灰的痕，像谁在玻璃上抹了把红土。“那是老马家的娃。”他的声音压得比车引擎的嗡鸣还低，像怕惊了那些孩子，“他爹前年被散兵抓去当挑夫，那天正背着半袋玉米往镇上换盐，被三个穿黑袄的堵在界河边。听说他爹攥着扁担不肯放，被枪托砸了后脑勺，拖走的时候，玉米撒了一地，红土上滚得都是，像撒了把碎金子。”

车驶过孩子们身边时，我看见最小的那个孩子正蹲在地上，用手指抠着红土里的草根。草根细得像线，上面沾着层薄土，他把土抖掉，就往嘴里塞，慢慢嚼着，嘴角沾着的土像没擦净的奶渍，嚼着嚼着，眉头皱了皱，该是草根太涩，可他还是往下咽，喉结动了动，像吞了块小石头。扎羊角辫的小姑娘已经把蚂蚱装进了个破玻璃瓶，瓶底还留着点浑浊的水，该是早上从坡下的泥坑里舀的，水面漂着层红土。她举着瓶子跟在男孩身后，蹦蹦跳跳的，辫子上的红布条扫过地上的碎石，发出“沙沙”的响，像只受伤的小兽在低吟。

“他们娘去年染了瘴气。”邓班握着方向盘的手紧了紧，指节泛白，“刚开始只是早晚咳嗽，咳得背都驼成个虾米，后来咳得痰里带血，脸肿得像发面馒头，眼睛都眯成条缝。想去镇上找大夫，可家里连半袋玉米都凑不齐——她男人被抓时，家里最后点粮食都撒在了界河。有回我巡逻路过，见她蹲在窝棚门口，手里攥着片晒干的枇杷叶，往嘴里塞，嚼得嘴角都是绿沫，说‘这叶子能治咳’。”他顿了顿，喉结滚了滚，“没撑到秋收，一个夜里就没气了。孩子们第二天早上才发现，她蜷在窝棚角落，手里还攥着那片枇杷叶，叶边都被捏烂了。”

风从车窗缝钻进来，带着股红土的腥气，混着孩子们身上的汗味——不是干净的汗香，是汗渍混着泥土、几天没洗的馊，呛得人鼻腔发酸。我望着他们渐渐远了的身影：最大的男孩走在最前，手里的铁丝在红土里拖出浅浅一道痕，像条没写完的路；扎羊角辫的小姑娘举着玻璃瓶，时不时停下来晃两下，看蚂蚱还动不动；最小的那个跟在最后，时不时弯腰捡起地上的小石子，塞进裤兜，裤兜破了个洞，石子又从洞里滚出来，他捡了三次，最后索性把石子攥在手里，小手攥得紧紧的，指缝里漏出点红土。

那阵脆生生的笑早就散了，可红土坡上仿佛还留着点余响，混着铁丝扒土的“沙沙”声、蚂蚱蹬腿的“簌簌”声、孩子们光着脚踩过碎石的“嗒嗒”声，像首没唱完的童谣，调子是苦的，词是涩的，可唱的人偏偏带着点认真，像在说“日子再难，也得往下过”。

车开出去老远，我回头望了眼，那几个小小的身影还在红土里动，像几粒掉在红布上的黑纽扣，小得可怜，却又执拗地亮着。红土漫过他们的脚踝，漫过他们的膝盖，像要把他们慢慢吞掉，可他们每走一步，都在红土上留下个浅浅的印