290 处分的旨意（2 / 3）

“谢五公子，你可知这仓为何建在洼地？”

谢十二抬眼望去，仓基果然低于四周地面半尺有余，墙根青苔湿滑，几处砖缝里甚至钻出细弱的狗尾草。他摇头：“末将不知。”

“因为原址是坟地。”许克生声音平静，“前日我问过本地老农，此地三十年前曾发大疫，死人埋得浅，后来填土盖房，土里掺着未化尽的尸骨灰。湿气一蒸，碱性上涌，草料霉变，虫卵疯长——那青脊蜉蝣幼虫，专喜啃噬含磷腐质。”

谢十二喉结滚动了一下，没有接话。他忽然想起昨日午门前，父亲捆着他跪伏在滚烫金砖上时，手指死死抠进砖缝的模样。那时他以为只是因药方惹祸，如今才懂，那药方不过是一根引线，真正要炸的，是整座埋着尸骨的马场。

“许府丞！”一名兵部账房跌跌撞撞跑来，脸色惨白，“齐郎中让小的禀报——第七号厩舍，死了第十八匹！”

许克生不再多言，大步朝前走去。谢十二紧随其后，靴底踩过一片碎石，发出细微的咯吱声。路过一堵新砌的砖墙时，他眼角余光扫过墙缝——那里嵌着半枚朽烂的陶片，釉色斑驳，隐约可见残存的“洪武通宝”字样。他脚步微顿，随即加快，心中寒意渐深：这墙，是用旧城砖垒的。而旧城砖，是从凤阳老城墙拆下来的。凤阳老城墙下，埋着多少被朱元璋亲手赐死的勋贵棺椁？

第七号厩舍里，浓烈的甜腥味混着腐败气息扑面而来。一匹枣红骟马侧卧在地，四蹄蜷缩，腹部高高隆起，皮肤绷得发亮，仿佛随时会炸开。它的眼球浑浊翻白，舌头伸出半截，乌紫肿胀，舌尖已开始溃烂。两名兽医正用烧红的铁钳撬开马嘴，试图清理堵塞气管的黏液，钳尖滋滋冒着白烟。

许克生蹲下，手指探入马腹，按压片刻，又翻开眼皮细看，最后撕开马腿内侧一块溃烂皮毛——底下肌肉呈暗红色，布满蛛网状的黑色血丝，指尖一触，竟簌簌落下灰白粉末。

“不是病。”他直起身，声音响彻厩舍，“是毒。”

所有动作瞬间静止。连那匹垂死的马，也像听懂了般，胸膛剧烈起伏了几下，喉咙里滚出濒死的嗬嗬声。

“什么毒？”齐德丞快步上前，官袍下摆沾满泥点。

许克生从怀中取出一只油纸包，层层打开，露出里面半块灰黑色、质地酥松的饼状物：“这是今晨在饲槽角落捡到的。尝了一点。”他顿了顿，看向齐德丞，“味道很淡，微苦带涩，像陈年茶渣。但三个时辰后，我左手小指开始发麻，指尖发凉，指甲盖泛青。”

齐德丞倒抽一口冷气：“您……尝了？”

“不尝，怎么知道是‘断肠草’拌了‘鬼臼根’，再混入‘乌头’汁液烤制而成？”许克生将油纸包递给齐德丞，“断肠草致肠痉挛、腹胀如鼓；鬼臼根蚀肌理、溃皮肉；乌头汁麻痹神经，使人失觉。三者合煎，马食之，三日必死。人食之，半日不救。”

他环视众人，目光如刀：“这毒，不是喂马的。是喂人的。”

全场死寂。唯有那匹垂死的马，喉间嗬嗬声渐弱，终于彻底停止。

许克生弯腰，从马蹄缝隙里拈起一小撮泥土——颜色异常深褐，湿润发亮，捏之成团，松手不散。他凑近鼻端，这一次，是纯粹的、浓烈的、令人作呕的尸臭。

“这土……”他声音低沉下去，“底下埋过东西。”

谢十二忽然开口，嗓音沙哑：“许府丞，末将愿领二十名精锐，连夜掘开第七号厩舍地基。”

许克生看他一眼，没点头，也没摇头，只问：“若挖出人骨，你待如何？”

谢十二单膝跪地，绣春刀横于膝上，额头触刀鞘：“末将叩请圣裁。然——若真有人骨，末将愿以项上人头担保，永平侯府上下，与此事绝无干系！”

许克生沉默良久，终于抬手，拍了拍谢十二肩甲上沾着的干草屑：“起来。现在，去把马场所有饮槽、饲槽、草料仓、厩舍地基的图纸，给我找来。要最旧的，画在桑皮纸上的那一份。”

谢十二领命而去。许克生转身，走向厩舍角落堆放的死马尸体。他蹲下，解下腰间小刀，刀尖划开一匹死马的腹腔，不顾恶臭，伸手探入温热的脏器深处，摸索片刻，取出一团被肠系膜紧紧包裹的、拳头大小的硬块。

他小心剥开黏腻的膜，露出里面的东西——不是肿瘤，不是结石，而是一枚裹着厚厚蜡衣的铜铃，铃舌已被腐蚀殆尽，铃身刻着八个模糊小字：“忠勇仁孝，永镇淮扬”。

许克生指尖拂过那冰冷的铜锈，忽然笑了，笑声在死寂的厩舍里显得格外瘆人：“原来如此……不是毒马，是祭马。”<