291 朱元璋的敲打（2 / 3）

，哪怕被永平侯呵斥，也未低头半分。那眼神里没有惶恐，只有某种近乎悲壮的清醒。

像一只明知陷坑在哪，仍主动跳下去的鹰。

许克生翻身上马，缰绳一抖，那枣红骏马长嘶一声，竟猛地人立而起！他双腿死死夹住马腹，左手勒紧缰绳，右手闪电般抽出腰间短匕，寒光一闪，匕首尖端已抵住马喉下方三寸——正是颈动脉与颈静脉交汇处，稍一发力，血涌如泉。

马身剧烈一震，前蹄轰然落地，鼻孔张大，浑身肌肉绷如弓弦，却再不敢动。

许克生伏低身子，额头贴上马颈，声音低得只剩气音：“你怕的不是我，是那个让你生病的地方，对不对？”

马耳微微一颤。

他松开匕首，收刀入鞘，拍了拍马颈：“走。咱们一起去看个明白。”

马蹄踏过青石板路，溅起细碎尘烟。许克生未回府衙，径直策马出了聚宝门，沿秦淮河东岸向北。此处河道渐窄，芦苇丛生，远处可见数座新建营垒轮廓，旗杆上“江淮卫”三字尚未髹漆，灰扑扑地悬在风里。

他勒马于一处废弃渡口，眺望对岸。

江浦县属应天府辖，地势低洼，水网密布，本非养马良地。朝廷偏在此设卫，只因此处水陆交汇，控扼长江下游咽喉。而马场，就建在离渡口八里外的凤凰山坳——山坳背阴，终年雾重，晨昏常有白气蒸腾，当地百姓唤作“瘴窝”。

许克生翻身下马，将缰绳系在枯柳上，从马鞍袋中取出一方素绢，浸透随身携带的陈醋，覆在口鼻之上。又摸出一小包硫磺粉，撒在四周草根处——硫磺遇湿气生微毒，可驱避蛇虫，亦能逼出潜伏于腐草深处的霉菌孢子。

他迈步踏入芦苇荡。

芦苇高逾人肩，茎秆粗硬如矛。他手持铁尺，每行十步便俯身丈量一次淤泥深度，再以锥子插入泥中，拔出后观其附着物色泽：灰绿者为腐藻，褐黑者含铁锈，若现淡紫浮膜，则必有厌氧菌群滋生。走了约莫半里，锥尖忽带出一丝黏腻紫红浆液，腥甜中带着铁锈气——是赤霉菌株，专嗜马匹肺腑，致其咳血窒息而亡。

许克生脸色骤沉。

这菌种，只生于密闭、高湿、通风不良的畜舍底层，且需连续七日以上恒温二十八度，方能大规模繁殖。凤凰山坳山势环抱，确易积郁湿气，可新建马厩皆按《马场牧养法式》建造，梁高一丈八尺，窗棂宽三寸，南北通透，绝无可能闷出此等毒菌。

除非……有人在马厩地下，另做了手脚。

他拨开芦苇，发现前方泥地有数道新鲜车辙，深达四寸，辙痕边缘泥块翻卷整齐，显然是重载板车所留。辙痕尽头，芦苇被压倒一片，露出底下夯实的黄土路——这条路，他从未在官府舆图上见过。

许克生蹲身，以铁尺刮开表层浮土。

黄土之下，赫然铺着一层青砖，砖缝里钻出细弱的蕨类，叶片泛着不祥的暗紫色。他撬起一块砖，砖底竟凝着厚厚一层灰白色膏状物，触之微潮，刮下一丁点置于舌尖——苦、涩、微麻，舌根发痒。

是砒霜混石膏粉。

古人以石膏制伏砒霜毒性，使其缓慢释放，专用于熏蒸畜舍杀虫。可此物若过量，或与硫磺、陈醋同置密闭空间，便会生成剧毒砷化氢气体。马匹吸入后，初期仅显倦怠流涎，三日后始现白汗、抽搐、瞳孔散大，至第七日，肝胆尽烂，七窍渗血而死。

而此物，恰好能解释为何五百匹马同日发病——它们并非感染，而是集体中毒。

许克生慢慢直起身，抬手抹去额角冷汗。

有人在马厩地基之下，埋了砒霜石膏混剂。待春雨浸润，地气蒸腾，毒素随湿气升腾入厩，马匹日日呼吸，积毒成疾。待症状初显，再以“疫病”为名封锁马场，便可趁乱清理人证，毁去证据。

手法阴毒，布局精密，且必通晓《马场防疫法式》与太仆寺工造章程。

此人不在江淮卫，就在太仆寺，甚至……就在应天府。

他转身欲归，忽见芦苇丛晃动，一个瘦小身影拨开苇叶钻出，约莫十一二岁，衣衫褴褛，赤脚，右耳缺了一小块，左膝结着厚茧，手里攥着几根芦苇穗。

许克生不动声色：“小哥，这苇塘里，可有蛇？”

孩童抬头，眼睛黑亮如墨，直直盯着他腰间那枚府丞铜鱼符：“老爷是来看马的吧？马都死了，昨儿夜里，我听见山坳里哭声，像马，又像人。”

“谁在哭？”

“一个穿黑袍子的人，蹲在马厩后头，拿勺子舀水往地缝里倒。水是红的，像血，又不像血。”

许克生心头巨震：“他