第六三三章 师公还是你师公（1 / 3）



李东阳跟着黄峨穿过垂花门，进了内院，便见廊下俏丫鬟正守着泥炉煎药，药苦味盖住花香飘了满院。

待掀帘进了书房，满室药味更浓，再看苏录面色苍白、气息恹恹地躺在床上，那模样就像要活不长了似的……

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张忠连夜缒城而出，三更天便已奔出西直门五里。朔风卷着雪沫子抽在脸上，像刀子割肉，他却不敢裹紧身上那件半旧不新的猩红斗篷——那是干爹张永临行前硬塞给他的，袍角还沾着方才被花盆砸溅上的泥点子。他攥着缰绳的手冻得发青，指甲缝里嵌着血丝，不是挨打时蹭的，是自己跪在青砖地上磕头磕破的。马蹄踏碎薄冰，咯吱作响，仿佛踩在他心口上。

他不敢走官道，绕了大半个顺天府，专挑荒坡野径钻。夜里撞见两拨巡夜的锦衣卫，皆伏在枯草堆里屏息不动，待火把光晕掠过脊背才敢喘气。他怕被人认出来——张永府上四爷的面孔，在东厂西厂、内官监、尚膳监，乃至豹房值宿的力士眼里，都熟得能画影图形。若此刻露面，消息不出两个时辰就得传进乾清宫。而苏录那句“一个都不能少”，比张永的花盆更沉，压得他连打个喷嚏都憋着，生怕惊动了什么。

天将明未明时，他摸到霸州北三十里的鹰愁涧。此处两山夹峙，中间一道断崖横亘如锁，只有一条铁链悬梯垂落谷底，底下雾气蒸腾，隐约可见几处茅屋轮廓。张忠解下腰间酒壶，仰头灌了半壶烧刀子，烈酒烧得喉咙发烫，他抹一把嘴，对着谷底嘶声喊：“茂哥！茂哥！老四来啦——！”

声音撞在峭壁上，嗡嗡回荡。片刻后，崖顶石缝里探出一张黑黢黢的脸，正是张茂。他左耳缺了一块，是早年械斗留下的疤，此刻眯着眼打量崖上人，手按在腰间钢刀柄上。

“茂哥，是我！”张忠举起双手，又把酒壶晃了晃，“带了你最爱喝的汾阳老烧！”

张茂没应声，只朝身后招了招手。不多时，七八条汉子从岩缝里钻出，弓弦绷紧，箭镞寒光一闪，齐刷刷对准张忠咽喉。

张忠咽了口唾沫，喉结滚动如吞刀子。他慢慢解下斗篷，露出里头簇新的织金云纹中单——那是张永赏的，今早特意换上的，为的就是让张茂一眼认出他身份不凡。“茂哥，咱兄弟一场，我张忠对天发誓：我没带一兵一卒，没带半句假话，就一个人，揣着干爹的亲笔信，来跟哥哥商量正经事。”

他伸手入怀，掏出一封火漆封缄的素笺，高高举起。火漆上 stamped 着一枚蟠螭小印，正是张永私藏的“永寿堂”印记。

张茂盯了那印章足足十息，忽地冷笑一声：“下来吧。”

铁链哗啦作响，悬梯缓缓放下。张忠攀着冰凉铁环往下坠，每一步都像踩在刀尖上。谷底比想象中宽，三座土屋围成个半圆，屋前空地上铺着整张狼皮，五十几个读书人蜷缩其上，手脚皆缚，嘴被布条勒住，眼白翻着，面色青灰。有人咳出暗红血痰，有人小腿浮肿发亮，显是绑得太久血脉不通。张忠目光扫过，心头一颤——最边上那个瘦高个儿，穿着洗得泛白的月白襕衫，左手小指缺了半截，正是当年在河间府学同窗三年的李文远！他记得清清楚楚，此人曾在院试放榜日醉卧贡院墙根，吟诗嘲讽主考官“墨砚磨穿心未开”，被张永手下巡城御史当场记名罚停考两年……如今竟也成了阶下囚！

他强自镇定，朝张茂拱手：“哥哥，人我看了。可有伤？可有饿？”

张茂啐了一口浓痰，落在狼皮边缘：“死不了。昨儿还宰了头羊，煮汤分他们喝了。老子知道这些书生金贵，比羊羔还娇气。”他顿了顿，眯起眼，“可你也知道，老子要的，从来不是羊肉汤。”

张忠点头，从袖中另取出个紫檀木匣，掀开盖子——里头整整齐齐码着二十锭赤金，每锭五两，金光灼灼，映得众人瞳孔发亮。“干爹说了，先付一半。人平安送到京师广渠门外十里亭，再付剩下一半，并保举哥哥做霸州千户所百户，世袭罔替。”

张茂没碰金子，反用靴尖踢了踢匣子：“张永公公好大方。可我听说，你们刚抓了刘瑾？”

张忠脊背一僵。

“他招了。”张茂笑得森然，“说他混进豹房那天，看见皇帝踢球，球门柱子上刻着‘朱寿’二字。还说张永公公亲自给他引荐，称他是‘老家来的表弟’……这话要是传进紫宸殿，张公公的蟒袍，怕是要换成囚衣了。”

张忠额角沁出冷汗，顺着太阳穴往下淌。他猛地抬头，死死盯住张茂：“……谁告诉你的？”

“这你甭管。”张茂慢条斯理摘下手套，露出满手老茧与刀疤，“我只问一句：苏状元，是