第三千二百九十章 大明新的藩属国（2 / 3）

助长火势；伤兵营里传出凄厉哭嚎，随即被浓烟堵住喉咙，只剩断续的呛咳。风卷着焦糊味与血腥气扑向河面，连奔腾的河水都似乎滞了一瞬。

顾正臣抵达锡尔河东岸时，看到的便是这一幕。

他勒马立于高坡，玄色披风被河风吹得猎猎作响。身侧，朱棣摘下铁盔，用袖口抹去额角汗珠，喘息未定：“好个帖木儿，火烧辎重，倒也算条汉子。”

顾正臣没应声，只眯眼望向对岸。水势虽急，但并非不可渡。明军工兵已在上游寻得浅滩，正以绳索牵引木筏试探水深；火器营则将虎蹲炮推至岸边，调整射角，准备压制滩头敌军。然而真正让他眉头紧锁的，是那八百人——他们竟不依常理扎营固守，而是以身体为基，将长矛斜插泥中，矛尖朝外，再以盾牌层层叠压，竟在湍急河畔生生筑起一道移动的“铁鳞阵”。阵中弓手伏于盾后，箭镞寒光点点，如毒蛇伺机吐信。

“他们不怕死。”顾正臣声音很轻，却让身旁的沐春心头一凛。

“怕。”顾正臣抬手指向阵中一面残破军旗，“可更怕溃逃之后，被帖木儿亲手砍下脑袋挂在撒马尔罕城门上。这是军法，更是恐惧驯化出的忠诚。”

话音未落，对岸忽有一骑脱阵而出，直冲河心浅滩。那人身披褐袍，马鞍旁悬着两柄弯刀，未戴头盔，露出一张苍白却异常平静的脸——正是察丁。他竟单人独骑，迎着明军万箭齐发之势，策马踏浪而来！

“疯子！”张玉怒吼，挽弓便射。

箭矢破空，却被察丁侧身避过，羽箭钉入他身后马臀，战马悲鸣人立。察丁竟借势跃起，左手抓住马鬃稳住身形，右手弯刀已出鞘，在日光下划出一道惨白弧光。他脚尖在马颈一点，整个人如离弦之箭射向岸边一块突兀礁石，刀光再闪，竟将一块碗口大的鹅卵石削成两半！

“他在示威。”顾正臣缓缓道，“告诉咱们：此处非死地，而是坟场。谁先踏进去，谁先埋。”

朱棣冷笑：“那就让他先埋。”

他猛地抽出佩剑，剑锋直指对岸：“神机营，三段击！压住滩头！张玉，你率左翼轻骑佯攻北滩；周兴，右翼绕行南滩，虚张声势！夏侯征、木拉——带步卒主力，随我从中路强渡！今日，我要亲手斩下帖木儿的首级，祭我大明远征将士英魂！”

鼓声再起。

这一次，是九面巨鼓同时擂动，声震四野，连河水都似为之颤抖。神机营火铳手分三排跪立，火绳嗤嗤燃烧，硝烟弥漫。第一排击发，铅弹如暴雨倾泻，滩头盾阵顿时腾起数十团血雾；第二排即刻上前补位，火光再闪；第三排已持铳待命，引线火星明灭不定……

可就在火铳声暂歇的刹那，异变陡生！

察丁竟从礁石后猛地跃出，手中弯刀脱手掷出，如一道银梭直取朱棣面门！朱棣侧身避让，刀锋擦着耳际掠过，“当啷”一声钉入身后树干，刀柄犹自嗡嗡震颤。与此同时，滩头铁鳞阵中号角齐鸣，八百人竟齐齐弃盾，拔出短刃，反向冲入水中！不是迎战，而是主动涉水而退——退向更深、更急的河道中央！

“不好！”顾正臣瞳孔骤缩，“他们在引我们入水！”

话音未落，只见察丁已跃上一叶孤舟，船头赫然架着一具简易床弩！弩臂粗如儿臂，弦如牛筋绞紧，箭簇竟是三棱铁锥，通体乌黑，泛着幽冷寒光！

“放！”

床弩怒啸，铁锥破空之声竟压过了鼓点！目标并非朱棣，亦非中军——而是朱棣脚下所立的那块青石基座！

轰然巨响！

青石炸裂，碎石激射。朱棣胯下战马受惊暴跳，前蹄扬起，几乎将他掀落。而就在这电光石火之间，察丁弃舟跃入水中，身影瞬间被浪涛吞没。

顾正臣心头剧震，猛然醒悟：“不是狙杀，是测距！他在试咱们火器的极限射程！”

果然，滩头阵中火光再闪——这一次，是明军虎蹲炮发威，炮弹呼啸着落入水中，激起十余丈高的水柱。可那水柱尚未落下，察丁的残部已如游鱼般散开，借着水势与浪花掩护，竟在明军眼皮底下悄然撤回对岸，重新结阵，连阵型都未见丝毫散乱。

朱棣抹去脸上水渍，眼中凶光毕露：“好！好一个察丁！本王倒要看看，是你这铁鳞阵硬，还是我大明儿郎的骨头硬！”

他翻身上马，剑锋斜指河心：“传令——步卒弃甲！只携短兵！以绳索相连，十人为伍，逐浪而进！今日，不渡此河，誓不还营！”

号角苍凉，战鼓如雷。数千明军步卒齐齐解下沉重铁甲，露出内里浸透汗水的褐布战衣。他们挽起裤管，赤足踏入刺骨河水，十人一组，